在芬兰北部城镇罗瓦涅米，一名“圣诞老人”坐在奔驰的驯鹿雪橇上。新华社／路透

　　负责北美地区空中安全的北美防空司令部干起“副业”。当圣诞老人２４日乘坐驯鹿雪橇从北极开始全球之旅，司令部将使用雷达、卫星和喷气式战斗机全程密切“追踪”。全世界网友届时可在网上实时观看圣诞老人行踪，预计点击率将超过１０亿次。

　　“追踪”网站

　　北美防空司令部执行“追踪”任务已有５０多年历史，近年开设专门网站www.noradsanta.org，供网友随时查看圣诞老人行踪。

　　“追踪”活动起源于美国，而今这项活动已风靡全球，网站因此设有英、德、西、法、意、日６种语言。

　　今年“追踪”活动定于格林尼治时间２４日９时（北京时间２４日１７时）开始，起点为北极。圣诞老人每年行走路线都有所不同，但他每年都会在日落时从新西兰附近出发。

　　与往年不同，今年“追踪”活动与著名搜索引擎谷歌合作，网友不仅可通过“谷歌地球”实时查看具有三维效果的圣诞老人动态图像，还可放大图像观看实景。

　　除开设网站外，北美防空司令部还设有热线电话和电子邮箱，向人们提供圣诞老人行踪信息。７５０名志愿者去年共接听６.５万个热线电话并回复了９.６万封电子邮件。

　　将错就错

　　“追踪”活动源于５２年前一个美丽的错误，发起人是当时在北美防空司令部前身——美国大陆防空司令部任职的哈里·舒普上校。

　　现年９０岁的舒普回忆起当时情景时说：“天啊，我永远忘不了那一夜。”

　　１９５５年１２月２４日夜，舒普在位于科罗拉多斯普林斯的基地值班，电话突然响起。这是一条应急线路，来电者只可能是司令或五角大楼，电话响起意味着出了大事。

　　舒普紧张地拿起电话，答道：“您好，我是舒普上校。”电话另一端默不作声。

　　许久，传来一个小男孩怯怯的声音：“请问，您真的是圣诞老人吗？”

　　舒普简直不敢相信自己的耳朵，他回答：“我不是。”

　　“那您能告诉我圣诞老人在哪里吗？”小男孩似乎还不死心。舒普被小男孩逗得大笑起来，答道：“我们可以通过雷达找到他。”

　　应急电话当晚多次响起。原来，当时美国零售业巨头西尔斯-罗巴克公司在报纸上刊登广告，给出圣诞老人电话号码。但排版错误，误把大陆防空司令部电话刊出。从此，他们将错就错，开始承担“追踪”圣诞老人的任务。

　　“超级科学家”

　　圣诞老人工作非常“繁忙”，他要穿越多个时区，用时至少２４小时为约７５００万户家庭送去礼物。

　　许多怀疑者说，要做到这一点，圣诞老人至少需要２１.４２万只驯鹿，而且还是能飞的驯鹿。即使这样，驯鹿也必须以每秒１０４６公里的速度飞行，才能完成任务。

　　但有科学家认为一切皆有可能。美国北卡罗来纳州立大学教授拉里·西尔弗伯格认为，圣诞老人一定是掌握相对论的“超级科学家”。“圣诞老人意识到，时间能像胶皮一样伸展，空间能像橘子一样挤压，光线能弯折，”他说。

　　张旌（新华社供本报特稿）