人们很早就发现这个有趣的现象：在诺贝尔得主中，身为长子和长女的科学家从数目上看占有显著优势。此前的一些研究也表明，家里的第一个孩子往往智商高于其他孩子。最近，一组挪威流行病学专家进行的大规模研究似乎证实了头生子更聪明的猜测。研究人员分析了241310名1967年到1976年间出生的男性18岁至19岁服兵役时的健康数据。在排除了父母受教育程度、父母生育年龄和家庭环境等干扰因素后，结果显示，长子的平均智商为103.2，次子只有100.3，而第三个孩子仅为99.0。因为性别对智商分数的影响几乎可以忽略不计，研究者认为，这一结论也可推广到女性身上。

　　不过，研究者指出，头生子与其弟妹智力上的差异并无关先天遗传。尽管还不知道原因为何，但一种猜测是，长子和长女在家庭中通常充当教育和领导幼年弟妹的角色。在扮演此种角色时，他们可以在“教”的过程中收益更多。