据考证，人类使用的第一支自来水笔是4000年前古埃及人发明的芦苇笔。而真正让自来水笔走入千家万户的，则是100多年前的乔治·派克———一个曾经以卖笔为兼职贴补家用的穷教师。
老师兼职卖笔
派克笔的创始人乔治·派克，1863年出生于美国威斯康星州的舒尔斯堡。因为自小家境贫寒，从17岁时开始，他就在舒尔斯堡市的瓦伦丁学校学习并参加了工作，后来成了一名教电报学的老师。
在当时的美国，教师的收入是很低的。为了贴补自己那点可怜的工资，乔治·派克利用业余时间当起了自来水笔公司的销售经纪人，主要为约翰·霍兰的笔业公司销售一种玻璃管墨水笔给学校的学生。同当时的许多墨水笔一样，由于设计不够合理，这些笔总是出现技术问题，包括写字的时候漏墨水和出现供墨故障等，使用起来很不方便。面对许多同学的抱怨，乔治·派克只得又当起了义务修理工，开始为学生们修笔。
后来，为学生修笔修得不胜其烦的乔治·派克为了根除这些毛病，凭借着在机械方面的经验，自己研制出了一种与今天人们所使用的自来水笔原理大致相同的一种新笔，他为自己的作品取名为“拉奇克夫”，意思是“可带来好运的笔”。就这样，世界上第一支派克自来水笔正式诞生了。
1888年，乔治·派克在美国威斯康星州的简斯威尔创办了派克自来水笔公司，开始生产自己设计出来的优质钢笔。1898年，派克注册了易装易拔的笔套专利。次年，第一支管套无接缝钢笔问世。这在当时被认为是尽善尽美之作问世，因为钢笔内的墨水在任何情况下都不会再漏出来了。由于这种笔书写流畅干净、具有良好的储墨性，从而为自来水笔带来了革命性的变革，在当时的美国社会很快就成为地位与身份的象征。
后来，乔治·派克为生意日益兴隆的公司找到了一个投资者———保险经纪人W·F·帕尔默。帕尔默用1000美元买下了派克公司一半的专利和资产所有权。自此，公司步入了正规的商业运营。
1894年，派克公司取得了第一个重要的技术突破，即发明了“幸运曲线”墨水注入装置。同一年，派克为“幸运曲线”申请了设计专利，使其公司产品成为迅速发展的钢笔市场中的主要品牌。因为掌握了行业领先的技术，派克公司成为自来水笔行业的领军者。这一发明堪称制笔业的一个里程碑，后来还被广泛应用到派克公司直至20世纪70年代生产的主要产品上。
到第一次世界大战之前，派克研究出若干项技术创新，包括1905年生产出“黑巨人”。这种笔有一个吸水胶囊，外形大且时髦，是派克著名的“世纪系列”的雏形。
在乔治·派克看来，只有“使自己的产品更臻完善，人们才会购买”。他的这一经营理念一直指导着派克公司致力于设计、制造“更好的笔”。这也是历经百年，沉积在派克笔中的深厚的文化内涵。
“怀孕的圆珠笔”
乔治·派克不但是一位出色的发明家，同时也是一位成功的经营者，他十分懂得市场开发的重要性。
1889年，乔治·派克在墨西哥设计出最早的派克圆珠笔，这种笔克服了过去漏油的老毛病，而且造型新颖别致。一时间，乔治·派克踌躇满志。然而，新款圆珠笔投放市场之后，并没有预料中那样抢手。
失望之余，派克对市场做了一番明察暗访。他在调查中发现，新款圆珠笔不畅销的真正原因，是人们还不了解这种圆珠笔的良好性能，同时，笔的价格也偏高，再加上消费者对以往一些产品漏油的老毛病心有余悸，市场反应平淡也就不奇怪了。派克在调查中还发现，就连公司最有名的产品—————镀金笔和珠宝镶嵌笔，人们买回去之后也常常不是用来书写，而多数成为了贵族们的藏品或饰品。
眼见自己辛辛苦苦研制的成果，却无法转化成社会效益，派克心里比谁都要着急。他决定加大新款派克圆珠笔的营销力度，首要的任务就是为它设计一条好广告。
为一句广告词，派克花费的脑筋和精力丝毫不亚于设计新笔。他跑遍了各大广告公司，经过反复遴选，勉强相中了其中一句“它不会在您的兜里漏油，令您难堪”。意思是出来了，但还没有那种令人怦然心动的宣传效果。
乔治·派克学过一点西班牙语。一个周末与朋友在酒吧聊天时，他忽然发现，广告词里英文“em-barrass”(难堪)跟西班牙文“em-barazar”(受孕)非常相似，于是灵机一动，来了个英西结合，将广告词改作了“它不会在您的兜里漏油，令您怀孕”。结果，这个近乎滑稽的广告词立即吸引了人们的眼球，成了人们茶余饭后打趣的笑料。笑料随即引发了用户的兴趣和联想，经过层层炒作和演绎，变成了“让人怀孕的笔”“怀孕的圆珠笔”。在这种铺天盖地的活广告轰炸之下，人们很快接受了这种新笔。
就这样，凭着一句阴差阳错的广告，派克圆珠笔不仅赢得了理想的市场，而且缔造了国际知名的品牌。
与其他多数美国公司不同的是，第一次世界大战的爆发，并没有使派克公司的发展步伐放慢。其中部分原因是由于派克偶然发明了一种“战壕笔”。这种笔的笔筒里有一个小墨球，向里面注入清水后就会变成墨水。这个独一无二的设计大大方便了士兵，使他们不出战壕就可以解决灌墨水问题。当时的美国战争部与派克公司签订了这种战壕笔的采购合同。
早在1903年，乔治·派克就进行了环球旅行，并在北欧率先设立了派克笔分销机构。1914年，乔治·派克让自己的长子拉塞尔负责公司的生产和部分管理。5年后，他的二儿子基尼思也开始参与公司营销业务。1918年，派克公司的年销售额达到100万美元。同年，公司在简斯威尔建起了新的厂房兼办公楼，直到1986年全球性收购，派克的经营中心转移到英国之前，这里都是派克公司的总部所在地。
从上个世纪20年代开始，派克笔已经远销欧洲、澳大利亚、印度和东亚。1921年，派克推出了奠定其钢笔业王者地位的“世纪系列”笔。这种气派的钢笔非常结实耐用，笔杆是耐久性塑料，而不是以前易碎的硫化橡胶，享有25年厂家质保，当时以每支7美元的售价成为市场上最昂贵的钢笔。为了展示其结实程度，派克公司把钢笔从大峡谷和3000英尺高空的飞机上扔下来，结果仍书写自如，这在当时引起了轰动。
1933年，乔治·派克专门请艺术家约瑟夫·普拉特为派克笔设计了著名的慧箭标志，自此它成为优质书写工具的象征，被全世界公认为最完美的钢笔之一。
见证了历史的笔
派克笔从它诞生的那一天起，就一直伴随着世界上的许多重大活动，见证历史，传播文明。比如，柯南道尔用派克笔塑造了福尔摩斯，富豪亨利用派克笔签下了购买帝国大厦的合约……从日本二战投降时的受降人麦克·阿瑟，到冷战时期签署核裁军条约的超级大国领导人，无不是用派克笔记下了历史上浓重的一页。
1945年5月，美国第34任总统艾森豪威尔以盟军统帅的身份，在法国签署第二次世界大战结束协约时所用的签字笔，就是一支笔身镶有4颗纯金星，代表4星上将军衔的派克自来水笔。同年9月，太平洋盟军司令麦克·阿瑟将军签署日本投降书，宣告太平洋战争结束时，所用的也是派克笔。美国前总统尼克松1972年到中国进行历史性访问时，赠送给毛泽东主席的礼物，也是一对特制派克75型自来水金笔。这对派克金笔在制作时由于加入了美国阿波罗15号宇宙飞船从月球上取回的尘土，而更显得与众不同。
到了20世纪80年代，派克笔更是由于其优异的性能与品质，备受人们青睐。1984年11月，美国“发现者号”太空穿梭机翱翔太空时，机内就携带着派克圆珠笔作为试验物品之一，“发现者号”返回地球后，那支笔立即身价百倍，成为珍贵的纪念品。翌年11月，美国总统里根在日内瓦赠送给戈尔巴乔夫夫妇的礼物也是一对派克笔。接下来，派克笔又在备受瞩目的一次世界性事件中亮相———1987年12月8日，里根与戈尔巴乔夫在冰岛签署关于“消除中程导弹”的裁军协议，他们所用的签字笔是一支纯银制派克笔。
1937年，乔治·派克在芝加哥去世，享年74岁。幸运的是，派克公司在创始人去世后一直不断发展着，在自来水笔历史上创造了多项世界第一。
直到今天，世界上还没有任何一种品牌的笔能如派克笔那样声名显赫。在风云变幻的世界现代史上，它可谓独领风骚。
海田《世界文化》
