越来越多的人提出怀疑，我们的空气、饮水、食物是否安全？如何能生活在无污染的环境里？如何排毒、解毒？……本书深入浅出地介绍许多种化学物质的小故事，帮助读者了解化学物质，说明化学物质的好处以及对生物体健康的可能危害，从而避免不必要的“毒物恐惧症”。作者强调毒物是自然界的一部分，了解它，便是最佳的解毒良方。

　　海洋生物和昆虫的毒素

　　曾经被水母刺到的人，一定知道会造成什么样的疼痛感觉。以俗名叫葡萄牙战舰的水母来说，被它刺到的疼痛感极其强烈，而且还会伴随出现其他症状，受伤的四肢，甚至全身肌肉会觉得痛，呼吸时也会觉得痛，红血球甚至会被破坏，因而造成肾衰竭。这种毒素名叫physalitoxin，是一种大蛋白质，只要每千克体重0.2毫克的剂量，就足以毒死一只老鼠，对人类的致命剂量大约是12毫克。另一种类似的海生物，名叫海黄蜂的箱形水母，也特别危险，曾经在澳洲造成几个人死亡。

　　即使是谦卑的海草也含有毒素，在加勒比海和夏威夷发现的死海海草产生的毒素叫菟葵毒，毒性特别强，是目前已知的剧毒之一。根据对老鼠的致命剂量来推算，对人类的致命剂量大约是9微克。虽然这大约是肉毒杆菌致命剂量的10倍多，但这仍然极其危险。这种毒素会在神经细胞的细胞膜上产生小孔，让离子可以进出，这会改变神经的电子活动。它也会允许钾离子快速流失，从而造成红血球破裂。这种毒素也被用来涂在箭头上。

　　蜘蛛

　　大部分人都不喜欢蜘蛛，即使是无害的蜘蛛，但那些会咬人的蜘蛛，确实让人觉得很恐怖。其中最出名的大概是黑寡妇，这种蜘蛛可在美国发现，是一种外表并不突出的小蜘蛛，却极其危险。毒性最强也最常造成中毒意外的蜘蛛有三种，它们产生的毒液作用方式全都很相似，这三种毒蜘蛛是黑寡妇、红背蜘蛛以及漏斗网蛛，全都会对神经和肌肉造成影响，也就是说，它们会影响呼吸和肌肉控制。黑寡妇产生的黑寡妇毒蛛毒素，会和神经中的受体结合，导致在神经末端释放出大量神经传导物质乙醯胆碱。这种毒素会造成肌肉疼痛和痉挛，并会从被咬的部位一直转移到背部与腹部肌肉，这些肌肉都会变得很僵硬。在被咬后的几分钟或几小时后，就会出现各种症状：恶心、出汗、发抖、言语不清以及失眠、肌肉麻痹（包括负责呼吸的肌肉）、高血压、心血管崩溃以及昏迷，全都是严重的症状。

　　红背蜘蛛是在澳洲发现的，也曾经造成成年人和儿童死亡的意外（被它咬到的死亡率有7%），特别是在还未找到抗毒血清之前，儿童的死亡率更高。红背蜘蛛最喜欢出没的地点是厕所马桶座位底下，所以背部和胯部被咬，是很常见的！

　　澳洲的另一种毒蜘蛛是漏斗网蛛，它产生的毒素会破坏神经系统，导致肌肉麻痹和高血压。人类被这种蜘蛛咬上一口，可能会丧命。

　　蝎子

　　蝎子这种看来很危险、很有侵略性的生物，可以在世界很多地区发现，特别是在沙漠和热带。它们是夜间生物，白天都藏起来，例如藏在石头下面或鞋子里！蝎子的种类很多，其中有几种会注射致命的毒液。毒性最强的是咆哮蝎子，这是在北美发现的。它产生的毒素会对神经中的离子信道发生作用，造成跟番木虌碱中毒类似的症状，中毒者情绪会变得十分激动，神经发送出更多脉冲，结果无法控制自己的肌肉，肌肉会自行收缩，四肢、眼睛、嘴和喉咙全都无法控制地动作。受害者身体释放出大量肾上腺素，心跳和血压上升，大量出汗。最后，由于肌肉无法控制地收缩，终于造成瘫痪，呼吸停止。幸运的是，目前已经有解毒剂（一种抗蛇毒剂）可以用来治疗。

　　某些蝎子的螫针并未含有神经毒素，毒液也比较无害，被它们螫到，主要只会让人觉得不愉快，被咬部位发炎，好像被蜜蜂和黄蜂叮到。