美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）７日宣布，天文学家们在距地球2.4亿光年的茫茫太空中发现了一颗正在猛烈爆炸、迄今为止最大最亮的超级新星，其诞生时的亮度达到太阳亮度的５００亿倍。

　　加利福尼亚大学天文学家戴夫· 普利表示，这一爆炸不会危及地球，但南半球的人们将能有幸目睹这一奇观。

　　比以往超新星亮5倍

　　这颗超新星名为ＳＮ２００６ｇｙ。美国得克萨斯一名研究生在2006年9月第一个发现了它。美国加利福尼亚大学天文学家内森·史密斯说，天文学家随后利用多种地面和太空望远镜研究这颗巨大的、爆炸中的恒星，发现它比以往发现的数百颗超级新星都要灿烂明亮，约为以前超级新星亮度的5倍。

　　ＮＡＳＡ从去年秋季开始观测到它形成的过程。“它可能由一颗超大质量的恒星爆炸形成。”加利福尼亚大学伯克利分校教授戴夫·普利说。普利领导了由ＮＡＳＡ策划的超新星观测项目，跟踪观测超新星诞生全过程。天文学家们通过钱德拉X射线太空望远镜观察发现，它并没有像其他超级新星那样在短暂的辉煌过后变成死气沉沉的黑洞。普利说，单是ＳＮ２００６ｇｙ诞生时的成型阶段，就持续了大约７０天时间。而加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯说，其他爆炸的恒星至多有两周时间最为明亮。

　　形成机制可能特别

　　超新星诞生一般由于大型恒星内核停止产生新的能量，自身重力产生的巨大引力导致整个星体向中心坍塌，从而出现剧烈爆炸，形成超新星爆发。天文学界认为超新星爆发过程中喷射出的大量物质弥漫在星系之间，成为孕育新一代恒星及周围行星的原始材料。

　　不过天文学家认为，ＳＮ２００６ｇｙ的情况也许并非如此，它可能由于原先恒星受到伽马射线辐射，内部粒子产生变化，能量水平下降而形成。

　　与其他超新星不同，这颗超新星的独特之处在于爆发时无可比拟的亮度，“它要比典型的超新星爆发亮１００倍以上，”加州大学伯克利分校天文学家内森·史密斯说，“这说明那颗爆炸恒星的原有质量可能极大，约为太阳的１５０倍，前所未见。”

　　有助于研究原始宇宙

　　天文学家推测，宇宙初期的第一代恒星中，可能很多都是这种超大块头恒星，此前人类未观测到的这类超强超新星爆发可能为数不少。普利小组发表文章说：“这颗超新星的诞生，为我们研究原始宇宙提供了难得一见的素材。”

　　虽然ＳＮ２００６ｇｙ距地球２.４亿光年，但天文学家认为，它对研究地球所在的银河系有很高参考价值。孕育ＳＮ２００６ｇｙ的恒星在爆炸时释放出大量物质，这些物质与银河系最著名的巨大恒星之一—————船底座埃塔星的组成成分十分类似。天文学家推测，埃塔星可能正在走入“生命的最后一段旅程”。

　　普利小组的研究结果将发表在《天体物理学杂志》上。新华社 中国日报

　　天文学家发现最大最亮超新星，上图为形象示意图，下图为X射线望远镜图片