越来越多的人提出怀疑，我们的空气、饮水、食物是否安全？如何能生活在无污染的环境里？如何排毒、解毒？……本书深入浅出地介绍许多种化学物质的小故事，帮助读者了解化学物质，说明化学物质的好处以及对生物体健康的可能危害，从而避免不必要的“毒物恐惧症”。作者强调毒物是自然界的一部分，了解它，便是最佳的解毒良方。

　　草药缺少管理

　　世界各地有很多传统药物和草药被人使用，但在很多国家，对于这些药却只有很少的管理，甚至没有任何限制。光是在美国，这项产业的每年总值即高达10亿美元。在英国，有些草药已经取得执照，但有些草药只要遵守一些贩售规定，就可以不必申请执照，还有一些则被当作健康食品出售，因此也被当成食品管理。如果是后者，这种草药在出售时，不准宣称含有医疗效果。

　　虽然植物绝对是天然的，但它们本身含有很多化学物质，其中有些可以被用来当作药，但其他的则可能有很高的毒性。不幸的是，很多人却认为，既然是天然的，草药一定很安全。但就跟人造的合成药物一样，草药也有可能对服用者造成伤害。

　　人类今天使用的很多药物，或是以前曾经使用过的，很多都是从植物萃取而来。除了古柯碱和海洛因之外，也许最著名的就是毛地黄了，这是从植物紫花洋地黄提炼来的，从这里面萃取出来的纯药物有抗心律不齐剂。有很多药都是从植物中直接或间接提炼，其中有一些被当作毒品服用，像梅斯卡灵、LSD、裸盖菇碱、天仙子胺和大麻。

　　草药和草药方的种类实在太多，我们只能作一些简单的介绍。有几个问题是草药或草药疗法特别会碰到的。第一，它们的安全性很少被测试过，因此有关于它们的毒性信息就相当少；第二，某一种植物，其活性成分的浓度会有很大的不同，因此，它的剂量也就不精确；第三，草药产品都是混合的，因此，各种成分之间可能产生交互作用，因此可能增加它们的毒性。关于制作草药的人以及草药成分内容信息的不足，可能会造成不可预知的后果。最后，被用来制成药剂的植物可能遭到霉菌毒素或杀虫剂污染。

　　在制造合成药物时，一定要确认出正确的化学物身份和纯度，但在制作草药时则无法做到这一点，经常会发生某些或全部的草药成分都无法辨认的情况。因此，草药的真正效果机制就很少被了解，和合成药物正好相反，草药各种成分之间的交互作用无法预测。

　　草药经常都是制成汁液，但现在可以制成浓度更高的胶囊，因此服食草药过量的可能性就此存在。因为很多草药都是公开贩卖，人们无须在有执照的医药人员的指导下，就可以自行购买及服用，有些人可能会自行增加服用剂量，因为他们会认为，如果建议剂量有效，增加服用剂量应该更有效。

　　圣约翰草。圣约翰草被广泛用来治疗轻微忧郁症，事实上，它在德国的销路胜过合成药百忧解。它的效果不错，即使有些副作用，似乎也不成问题。但是它会干扰其他药物的药效，一般来说，它会减少某几种药的活动，造成治疗无效。之所以会发生这种状况，是因为圣约翰草能够引进代谢其他药物的酶，这种酶的数量因此就会增加，导致其他药物的代谢和排泄增加。因此，在服用过圣约翰草后，如果再服下某种药，那么，这种药可能就无法达到治疗的必要浓度，或无法保持太久的活性效力，或者，反过来可能会产生更多的活性或毒性代谢物。用来治疗血栓、气喘和心脏病的药，以及避孕药，如果和这种草药一起服用，它们的药效全都会降低。

　　花草茶和咯啶生物碱， 在西印度群岛地区，咯啶生物碱中毒一直是个问题，因为，含有咯啶生物碱的植物，像天芥菜、千里光、野百合等植物，常被用在传统药物中，并被拿来泡成花草茶。长期暴露在这些低剂量的生物碱中，会造成肝硬化。