本书描述了中关村1980年到2006年的历史进程。作者花费了三年的时间，采访了三百多个人物。有在中关村捞得身家亿万的企业家、世界500强的超级大鳄，也有出师未捷的悲剧英雄。所有的那些雄心、野心、权谋、商战、虚与委蛇和彻底疯狂，伴随着云谲波诡的政治风云，在中国的大地上起起落落。

　　“中国芯”情结

　　2002年12月18日，中芯微系统公司发布了它的新产品“方舟二号”，这是去年夏季以来这家公司再一次轰轰烈烈地标榜成就。然而我们很难认定这是一个自编自导的故事，因为在刚刚过去的18个月，再也不会有哪家公司像“方舟”一样受到全中国如此热烈的欢迎。地方政府自告奋勇出面为它主持会议，刻意把地点选在人民大会堂。其派头之大，让所有受邀前来的记者目瞪口呆。

　　自从“方舟一号”发布以来，一种情感便占据了国内报纸的要闻版，我们可以把它叫做“‘中国芯’情结”。舆论把中关村和“方舟”联系在一起，把“方舟”和整个国家联系在一起。“中关村制造出‘中国芯’”、“中国有了自己的芯”、“中国告别无‘芯’时代”、“中国结束洋芯时代”……所有这些都是当时报纸上刊登的，白纸黑字。党中央机关报《人民日报》也在它的“权威发布”栏下刊登消息：“这一微电子与计算机领域的重大突破，改写了我国信息产业无‘芯’的历史。”这话倒是真的。但是记者进一步写道，它“在嵌入式CPU领域已达到国际先进水平”，显然是外行话。

　　被叫做“方舟之父”的那人是个“海归”。他叫李德磊，既懂技术，又很敏感，擅长抓住机遇。他吸引了舆论，但他不是最早的成功者。在他之前，邓中翰就发布了由他自己研制出来的芯片———“星光一号”。只是邓中翰当时书生气十足，不谙“政府包装”和“媒体炒作”这一套，甚至不知道给自己的创造性成果取个名字。所谓“星光”，还是后来他在一群“公关专家”的建议之下才想起来的。

　　“中国芯工程”就这样拉开大幕。现在我们知道，它是由中央政府导演的，而舞台上的主角，是两个30多岁的留学生各自率领的一支队伍。与此同时，中国科学院计算所所长李国杰率领的第三支队伍也在埋头苦干。李国杰是中国工程院院士，比邓中翰和李德磊要年长一辈，是那种严谨、扎实、专业素质极强的科学家。在加入政府的“中国芯工程”时，他为自己将要开发的芯片起了个名字叫“龙芯”。

　　从后来发生的事情来看，“龙芯”和“方舟”无论技术路线还是最终目标都极为相似。它们全都肩负进军“CPU”的雄心。那是一个迷人的陷阱。英特尔公司几乎是这个领域的唯一的垄断者，它拥有10万人马，每年花掉几十亿美元研发资金。最重要的是，它占有全世界80%的市场。而“CPU”这东西有个特征，不能不提。用户一旦把这一家产品放进电脑里，就很难冒险换成另外一家。正因此，全世界没有哪一个国家试图以“国产品牌”来取代“英特尔”的地位。在中国，“技术民族主义者”们当然可以满怀豪情地说什么“摘取皇冠上的明珠”，可是李德磊和李国杰的专业知识却告诉他们，那东西“可望而不可及”。

　　这两个人不约而同地选择了“嵌入式芯片”。这同普通中国人理解的“CPU”并不是一回事，后者在技术上属于“通用式”。就芯片的技术链条来说，“嵌入式芯片”通常处在较低位置，而且由于功能不同，它也不能取代“通用式芯片”。从价格来讲，“通用式芯片”比较贵。比如一台服务器要是卖10万块钱的话，其中的一块芯片就要卖1万多块钱。个人计算机里的CPU也要一两千块钱。“嵌入式芯片”非常便宜，比如邓中翰做的多媒体芯片，一般就是十几块钱。