无需再去想象３．８亿年前树木的样子，因为它的原貌已经再现眼前。据路透社１８日报道，美国科学家利用几块远古树木化石，拼凑出地球上最古老的树木模型。他们还发现，这种古树形似现代棕榈树，对远古时代的气候变迁和生物演变发挥了决定性作用。化石发现百年揭真容

　　这一发现出自纽约州立博物馆古生物学家琳达·范阿勒·赫恩尼克与同事弗兰克·曼诺利尼之手。他们说，这种地球上最古老树木名叫瓦提萨树，距今已有３．８亿年。

　　１８７０年，工人在纽约州吉尔博阿市一采石场爆破作业时发现一块瓦提萨树化石，也是这种树木化石首次亮相。但由于它仅是一段树桩的化石，科学家无法依据它勾勒出树木原貌。直至２００４年，赫恩尼克和曼诺利尼才在吉尔博阿附近发现一块完整的树冠化石和部分树桩化石。一年后，他们又在同一地点找到一块长８.５米的树干化石。

　　由于赫恩尼克和曼诺利尼发现的两块瓦提萨树化石更为完整，他们将这些化石拼凑起来，成功再现瓦提萨树的完整形态。它高约９.１４米，外形与现代的棕榈树极为相似。

　　这一发现意义重大。赫恩尼克接受采访时说：“古植物学者普遍认为，生长在晚泥盆世时期的古羊齿是地球上最早出现的树木，而我们的发现将地球最早树木出现的时间大大提前。”

　　瓦提萨树生长在３．８亿年前的中泥盆世，比古羊齿的出现早２３００万年。

　　赫恩尼克说，瓦提萨树已经初具现代树的形态，出现树枝结构。它属于蕨类，与藻类、蕨类和真菌类植物一样采用孢子繁殖方式。

　　影响原始气候和生物

　　赫恩尼克和曼诺利尼认为，瓦提萨树对原始地球气候环境的演变发挥作用。这种树木出现正值地球生物演变史上的转折点。当时，四肢两栖动物爬出水面，到陆地上生活，演变成第一批脊椎动物。

　　“地球表面覆盖着大片（瓦提萨树）森林，从大气层中大量吸收二氧化碳，使地表温度下降，达到与现在相似的温度，使许多生物生存成为可能。”赫恩尼克说。

　　作为地球上最早出现的树种，瓦提萨树创造了全新的微观生态系统，适合小型植物和昆虫生长，从客观上储存了大量的碳。同时，大面积的森林还起到加固土壤的作用。

　　何珊（新华社供本报特稿）

　　在恐龙称霸地球、甚至两栖动物登陆陆地之前，瓦提萨树森林就已称霸地球了。它后来消亡于1.4亿年前。当时瓦提萨树数以百万计，一度覆盖了地球海岸到内陆低地之间的大片陆地，一改地球初期环境极其恶劣的状况。瓦提萨树树干长而光凸，顶部长有树枝和树叶。树能长出200多根枝条，形状如同皇冠，长度如同人的臂长。树叶呈刷子形而非片状。树干是软的，不像今天的树那样硬，这是因为树干和树叶都要进行光合作用。