从高大强壮的大丹狗，到矮小柔弱的奇瓦瓦狗，在所有陆上动物中，狗的体形差异最大。据美联社６日报道，美国科学家在研究３２４１只狗后终于发现，导致狗体形巨大差异的关键原因———基因变异。这一发现有助于寻找人类体形差异的原因。

　　长不大是生长因子“作怪”

　　美国国家人类基因组研究所的伊莱恩·Ａ·奥斯特兰德带领21名研究人员对143个品种的３２４１只狗展开研究，发现了致使狗身材矮小的基因，并把研究报告发表在６日出版的《科学》周刊上。

　　经研究，在这１４３种狗中，所有体重在９公斤以下的小型狗的胰岛素样生长因子１上都带有遗传变异。该因子是一种蛋白质荷尔蒙，其功能是促进人类及其它哺乳动物从出生到青春期的生长发育。

　　在小型狗体内，胰岛素样生长因子１附近的基因带有变异因素，抑制着该因子的活动，使小型狗无法长大。

　　不过，奥斯特兰德强调，这种情况也有例外，有一些尚未确认的基因会导致小型狗体形变大。

　　有助寻找人类体形差异原因

　　这次研究成果虽然尚不能完全解释狗体形差异的根本原因，但其意义非同寻常。

　　奥斯特兰德告诉美联社说，了解如何控制成长发育有助于更好地了解畸形发育导致的癌症和其他疾病。 他补充说：“研究狗基因变异也能帮助我们寻找人类体形差异的原因。”

　　该论文撰写人之一的拉克说，人类有２００至３００种疾病在狗身上也会发生，如高血压、自身免疫性疾病和癌症。“它们大都和人类同处在一种生存环境中，”拉克说，“一旦有环境因素导致人类患病，那么狗也很有可能遭受相同疾病的折磨。所以，如果我们可以确定狗体形差异的原因，将会对人类自身的研究大有裨益。”

　　得克萨斯农业与机械大学犬科动物基因实验室研究员基思·Ｅ·墨菲说，一些科学家早就预言，可能存在一些控制动物体形的基因，导致物种外在形象千差万别。“狗和人类有８５％的基因构成一样。如果在狗体内找到某些基因，就可以直接和人类基因作比较，所以对人类的研究和对狗的研究可以相辅相成。”墨菲说。

　　贺丛芝 新华社