本书描述了中关村1980年到2006年的历史进程。作者花费了三年的时间，采访了三百多个人物。有在中关村捞得身家亿万的企业家、世界500强的超级大鳄，也有出师未捷的悲剧英雄。所有的那些雄心、野心、权谋、商战、虚与委蛇和彻底疯狂，伴随着云谲波诡的政治风云，在中国的大地上起起落落。

　　王选与汉字印刷革命

　　在真正的计算机时代到来之前，白颐路看上去就像茫茫夜色中的一盏航标灯，指引着航向。“电子一条街”的名声越来越响，这不仅是商业意义上的，也是技术意义上的。它正在掀起计算机时代的第一次新技术浪潮。

　　生意人急切地渴望打开微机世界的大门，而科学家们已经在打造金钥匙。事情是由王选和竺廼刚开始的。前者是北京大学的教师，后者是计算所的研究员。两个研究小组在相距不足500米的地方分别展开，仅仅以时间来排列，我们可以确认，竺廼刚小组开始得更早些。

　　竺廼刚出生于科学世家，其家族成员中有个竺可桢，是中国气象学科学的奠基人，因而名满天下。他本人则是中国第一代计算机科学家中的一个。当日竺廼刚小组由4人组成，其中一位便是日后因“联想汉卡”成名的倪光南。小组从一开始就把精力集中在文字输入的设备上。他们开始在新机器上建立自己的汉字世界。

　　竺廼刚小组的最具开创性的想法，是利用了中文的同音字词的特性，组织起规模庞大的词组。比如你录入一个“中”字，它就显示出“中国”、“中央”、“中间”、“中部”……这一概念在后来被叫做“联想”，人人仿效，进而导致“汉字系统”的划时代的进步。今天已经不会有人对此感到惊讶，但在20年前，汉字输入的“联想功能”却让无数人又惊又喜。

　　就在竺廼刚小组构造自己的汉字体系时，王选独立地开始自己的历程。王选的研究开始于1975年。那一年他38岁，却已整整10年没有工作。王选后来解释说，那是因为久病不愈。他供职的北京大学的确有些记录，证明他是出了名的“长期病号”。

　　他1937年出生在上海一个小有名气的书香门第，兄妹10个，王选是最小的一个。他自幼瘦弱，不怎么健康，在智力上没有表现出过人天赋，考试成绩也不算好。及至进入北京大学就读本科学位，他才在计算数学方面显示出超越常人之处。

　　有些故事说，这个年轻人当时狂热地投入到计算机中，常常夜宿实验室。然而在接下来的16年里，他不仅一事无成，而且身心俱疲。有一段时间还“低烧不退，胸闷憋气，呼吸困难”，不得不离开岗位，抱病回乡，三年不愈，即使痊愈之后仍然反复无常。以至这个年轻人的心情坏到极点，甚至“产生过轻生的念头”。

　　加入国家计算机汉字系统的研究计划，是王选个人历史的转折点。自从在“748计划”中领得“汉字排版”的研究课题后，这个人忽然不再抱病请假，而且还连续18年没有休过一个节假日。他敏锐地发现照排技术的历史中预示着未来的机遇。王选在经过连续15个月的奔波搜索之后，决定直接研制“新一代”激光照排机。

　　这个设想极其大胆。对于中国人来说，在完全没有任何经验和技术积累的情形下，直接进入“汉字激光照排时代”，听上去不可思议。它出自一个东倒西歪的抱病之躯，就更加让人怀疑。1976年8月，政府将研制计划交给北京大学，日后声誉鹊起、独步天下的王选小组，也就是在这时诞生。

　　1985年夏天，王选的第一个汉字激光照排系统终于诞生。“我们将在10年之内看到激光照排技术取代活字印刷。”他宣称，“就像1000年前毕升发明了活字印刷一样。”

　　就算王选没有自吹自擂，人们也会承认，这是划时代的。他和竺廼刚一样，都是计算机汉字世界历史上应当留下一笔的人物。