火星探测近来捷报频传，众多证据不断证明液态水曾在这个星球上流淌。科学家日前又发现，在火星的南极，存在一大片广袤的冰盖，如果融化，整个火星表面将被11米深的水层所覆盖。

　　固态水含量超过90%

　　欧洲航天局的“火星快车”号探测器发回的数据显示，火星南极地区的冰盖直径约有1000公里。探测器的雷达设备测出，冰层厚达3.7公里，体积约有160万立方千米。虽然含有颜色偏暗的尘埃杂质，但固态水的含量估计超过90%。

　　这是火星迄今为止发现的最大“冰库”。虽然科学家此前就知道火星两极存在大量冰，但这次的研究对冰层的厚度和水含量作出了最精确的估算。这份报告发表在3月15日出版的最新一期《科学》杂志上。

　　“火星快车”是欧洲航天局于2003年6月发射的火星探测器。研究人员已经根据其提供的数据绘制了火星南极地区地下地形图。

　　冰层下可能有液态水

　　“火星快车”雷达发现的最新信息还表明，在冰层的底部可能还存在一个薄薄的液态水层。然而，火星南极的温度非常之低，存在液态水的情况是相当异常的。类似河槽等火星表面的诸多特征表明，火星上曾经潮湿、多雨，本月初发表在《自然》杂志上的一项研究也指出，有证据表明火星曾存在庞大的地下水系统。但今天的火星表面却非常干旱、阴冷，其大气中也几乎没有水分。

　　北极冰库不逊南极

　　在过去的几个月中，“火星快车”雷达正在对火星北极地区进行同样的勘测。 由20多名科学家组成的国际小组正在对北极的勘测资料进行研究。领导此项研究的美国科学家普劳特透露，初步分析表明，火星北极地区的冰沉积物面积与在南极发现的冰层不相上下。

　　数百米深汪洋去了哪儿

　　虽然科学家相继在火星的南极、北极发现了巨大“冰库”，但科学家仍然为火星上曾经存在的大量水的去向而困惑。科学家估计，火星上过去的水储量可能相当于覆盖其表面数百米深，但如今已知的水绝大部分都集中在南、北极，如果融化为覆盖整个星球的水层，最多只有数十米深。据普劳特猜测，曾经存在于火星上的水有10%如今就储藏在极地冰水沉积层之中。而剩余的水则有可能存在于火星地表之下，或随着大气流动消失在茫茫太空之中。康娟

　　冰层厚达3.7公里，融化后星球将被淹没11米深