说到眼镜蛇,人们就会想到这种剧毒的爬行动物欲发起进攻时的凶猛姿态。说来也真奇,在美国西北部沿海地区,竟然有一种被称为眼镜蛇草的珍贵植物,它不仅外形酷似眼镜蛇的上身,而且也是以捕食小动物为生的“职业杀手”。
眼镜蛇草与瓶子草、猪笼草等一样,都是靠瓶状捕虫叶捕食小虫的食肉植物。但在捕虫器的构造和诱捕小虫的具体招数上,眼镜蛇草又独辟蹊径,令人称奇。
眼镜蛇草的瓶状捕虫叶生长在根状茎上,一般高出地面40至80厘米,外表黄绿色并镶有红色的脉纹,颇为艳丽。与瓶子草的瓶状叶不同的是,眼镜蛇草那形似兜帽的瓶子顶部见不到敞开的瓶口,仅有许多似小天窗样的透明斑块。在“兜帽”的下面,瓶状叶呈叶片状延伸,并分成左右两片,犹如眼镜蛇吐出的“蛇信”,上面分布有许多蜜腺,而且越靠近“蛇头”,蜜汁越丰富。
小虫受到蜜汁的诱惑,爬到“蛇信”上,再往前爬,就到了“蛇头”下蜜腺最多的口部。在这里叶子卷成了圆筒,小虫沿着卷筒的通道不断深入,最终被诱进了瓶内。此时,馋嘴的小虫如同进入了迷宫,想出去可不那么容易了,只能乖乖地向下滑,一直滑到瓶底的液池,用不了多久就会化成肉汤。科学研究表明:在眼镜蛇草的液池中,有大量的细菌共生,因此用不着像猪笼草那样分泌消化液,小虫将由细菌来分解,然后供眼镜蛇草享用。
每一株眼镜蛇草都有几个至十几个瓶状叶,看上去好像一群高低错落、挺起上身的眼镜蛇。但这种外表凶猛的植物,却不堪大一些的动物的一击,有些鸟类甚至专门把它的瓶状叶啄破,取食其中未被完全分解的小虫,或喝上几口美味的肉汤。