本书是《明朝那些事儿》第二册，内容自永乐夺位的“靖难之役”后开始，先叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹———挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，南下讨平安南等，后来永乐于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的“仁宣之治”后，开始进入动荡时期。

　　功臣与兄弟

　　对封赏完全不感兴趣的人就是道衍。

　　虽然他并没有上阵打过仗，但毫无疑问的是，他才是朱棣靖难成功的第一功臣，从策划造反到出谋划策，他都是最主要的负责人之一。可以说，正是他把朱棣扶上了皇位。但当他劳心劳力地做成了这件天下第一大事之后，他却谢绝了所有的赏赐。永乐二年（1404年），朱棣授官给道衍，任命他为资善大夫，太子少师（正二品），并且正式恢复他原先的名字———姚广孝。

　　此后姚广孝的行为开始变得怪异起来，朱棣让他留头发还俗，他不干，分给他房子，还送给他两个女人做老婆，他不要。这位天下第一谋士每天住在庙里，白天换上制服（官服）上朝，晚上回庙里就换上休闲服（僧服）。

　　他不但不要官，也不要钱，在回家探亲时，他把朱棣赏赐给他的金银财宝都送给自己的同族。我们不禁要问，他到底为什么要这样做？

　　在我看来，姚广孝这样做的原因有两个，其一，他是个聪明人，像他这样的智谋之人，如果过于放肆，朱棣是一定容不下他的。功高震主这句话始终被他牢牢地记在心里。

　　其二，他与其他人不同，他造反的目的就是造反。

　　朱棣造反是为了皇位，他手下的大将们造反是为了开国功臣的身份和荣誉地位。道衍造反就是为了造反。他的眼光从来就没有被金钱权位牵制过，他有着更高的目标。道衍是一颗子弹，四十年的坎坷经历就是火药，他的权谋手段就是弹头，而朱棣对他而言只是引线，这颗子弹射向谁其实并不重要，能被发射出去就是他所有的愿望。

　　姚广孝，一个被后人称为“黑衣宰相”、争论极大的人，一个深居简出、被神秘笼罩的人，他的愿望其实很简单：一展胸中抱负，不负平生所学，足矣。

　　建文帝时期，朱棣是藩王，建文帝要削藩，朱棣反对削藩，最后造反，现在朱棣是皇帝了，他也要削藩，那些幸存下来的藩王自然也会反对，但与之前不同的是，他们已经无力造反了。

　　在反对削藩的斗争终于获得胜利后，最先被“安置”的是宁王。他被迫跟随朱棣“靖难”，为了换得他的全心支持，朱棣照例也开给了他一张空白支票“事成中分天下”。当然，朱棣这位从来不兑现支票的银行家此次也没有例外，靖难成功之后，他就把这句话抛在了脑后。

　　宁王朱权也是个明白人，他知道所谓中分天下的诺言纯属虚构，于是他很务实地向朱棣提出，北方我不想去了，也不想掌握兵权，希望你能够把我封到苏州，过两天舒服日子。朱棣的回答是：不行。

　　“那就去钱塘一带吧，那里也不错。”

　　还是不行，朱棣再次向他承诺：除了这两个地方，全国任你挑！

　　宁王朱权苦笑道：“还敢再挑么，你看着办吧。”

　　于是，朱权被封到了南昌，这是朱棣为他精心挑选的地方。而被强行发配的朱权的心情想来是不会愉快的，这种情绪就如同一颗毒芽，在他的心中不断生长，并传给了他的子孙。

　　永乐四年五月，削去齐王爵位和官属，八月，废其为庶人。永乐六年，削去岷王官属及护卫。永乐十年，削去辽王官属及护卫。永乐十九年，削去周王护卫。

　　于是，建文帝没有解决的问题终于由他的叔叔朱棣代为解决了。削藩这件建文帝时期第一大事居然是由藩王朱棣最终办成的，这真是一个极大的讽刺。

　　完成这些善后事宜之后，朱棣终于可以把精力放在处理国家大事上了，事实证明，他确实具备一个优秀皇帝的素质。