上世纪40年代，夫子庙大成殿已毁于日寇入侵的战火，从棂星门到大成殿废址之间的一块方场上，四方来的江湖艺人就在这儿摆场献技，逐渐形成了一方露天游乐场。当时南京有句俗话：“有钱上戏院，无钱逛泮宫。”一般贫苦市民劳作之余，乐意揣几个零钱，到这里来寻得一点乐子。

　　当时，棂星门是露天游乐场的大门，门前广场布满小吃摊，犹如今天的“大排档”。棂星门两侧的两家小吃铺占了最好的地势，生意特别红火，最显眼的是两家门前各有一口五尺开外的大铁锅。其中一家锅内煮一大块牛肉，热气裹着肉香散得很远，炉灶前竖一块木板，上写“五百元钱吃全牛”，文字好认，却不知其含意。另一家的大锅里有一块肥膘肉，满锅丸子围着它打圈儿。究竟是什么丸子，店家有意不说破，只见大师傅把丸子投进锅里之前，要在案板上摔一下，让它弹得很高，叫人相信：“这肉丸子做得好劲道。”

　　无疑两家在相互竞争，价钱都很便宜，五百元钱就可买一大碗。那时五百元钱，购买力相当于如今的五角钱，看起来实在是物超所值了，等吃到嘴里才知道何以这么便宜。原来卖丸子的这家，丸子只是绿豆加了面粉，上了色，油一炸，看起来像肉丸子而已。而另一家以牛肉相标榜，其实是牛杂碎———从牛头到牛尾，从内脏到外皮，各个部位的杂碎都有，所以叫：五百元钱吃全牛。