希拉里·戴安·罗德姆于1947年10月26日出生于伊利诺斯州的芝加哥。1969年从韦利斯利大学毕业后，希拉里被耶鲁大学的法学院录取，在那儿她遇到了学法律的同窗比尔·克林顿。

　　大学时代的希拉里常因衣着朴素落伍而显得不合群，戴着厚如瓶底的眼镜，她曾自嘲：“瞎得像蝙蝠。”人们还记得她当时的样子：法兰绒衬衫、厚镜片和朴素的衣着。简朴得就像入学通知或者校方告示所要求的，“有点让人惊讶”，希拉里的同班同学盖尔·希伊后来描述道。在嫁给英俊的比尔·克林顿那天，她母亲在婚礼将要举行时才发现希拉里这位新娘连结婚礼服也没为自己准备。而在丈夫准备竞选州长和总统后希拉里决定重塑自己的形象，她摘掉眼镜、染了头发、穿上了得体的名牌套装。就在丈夫传出丑闻的日子里，她为自己建立的魅力形象也毫发无伤，以至于竟登上了美国《VOUGE》杂志的封面。

　　但是希拉里在大学的社会活动中却非常活跃，她很快投入到反战的罢课活动中，还组织了校园的游行活动。但她给同学们更深刻的印象来自她的“勤奋努力、严肃认真”，甚至独来独往。“她从来都按时去大学生体育馆练健身操，对自己非常严格，有时甚至苛刻。”她的同学塔米·怀尼特回忆道。希拉里从小一直受到父亲休·罗德姆的严格管束。后来希拉里在自己的一部自传中回忆道：“我的父亲总是力求完美，我知道自己总是达不到他的目标。有一次，当我拿着全A的成绩单回家时，他看了一眼却说，‘这是什么考试，一定是太简单了’。”

　　对于希拉里在大学的表现很多关注她的学生和老师留下了不同的印象。1994年希拉里的一位同学在接受美国国家广播公司的采访时说：“许多年来她一直掩饰着她的野心。但在耶鲁法学院时，她不再隐藏她急于要成为重要政治人物的渴望。”而她的另一同学则说：“那时有许多争取民权、关于外交政策及其他问题的集会，她总呐喊奔走其中，却从未受过处罚。我想她谈得最多的是在性别和工作机会方面，虽然所有这些看上去超出了她自身的能力。她真正的事业是她希拉里自己。”耶鲁法学院的知名教授伯克·马歇尔则认为，“她非常聪明、勤奋、有吸引力，但是，在她的政治策略上和其他人一样，缺乏想象力。”但是这位缺乏“想象力”的女子成为了美国的第一夫人。

　　1992年的总统大选中克林顿夫妇大获全胜，政治上的默契终于把他们从阿肯色州的小石城带进了白宫。

　　婚后她步入政界，被克林顿总统在总统任期的早期内指派负责颇有争议的保健制度改革。该项改革旨在为美国全民提供健康保险，然而无论是这项改革方案还是总统对希拉里的委任都遭受了公众的强烈谴责。最终这项改革没能通过国会的批准，之后的几年中第一夫人希拉里不得不退出了公众生活。钟合

　　希拉里在美国一直是一个很有争议性的人物。纽约一位政治观察家丹·格林伯格曾评价道，“对于希拉里，人们或爱或恨，但决没有中间路线。”这对一个总统候选人来说，并不是一件好事。在希拉里的狂热追随者眼中她是一位勇敢的妻子、一位性感的女人、一位充满智慧的女强人。而在她的政敌眼中，希拉里则是一个虚伪狡诈、老于世故和政治伎俩的女人。但是无论是她的政敌还是狂热追随者都不得不折服于她的公众影响力。