在许多国家,高涨的油价掏空了大家的钱包,甚至引发经济减速的担忧。但是,在日本,一位名叫木村公信的建筑师说,他一点感觉不到这方面的压力。事实上,他每月在能源上的开支比一年前还低了。
一个原因是他新使用的家用燃料电池。这个大家伙像档案柜似静静地立在门口,把氢变成电,把冷水变成热水,可以把水电费省下一大半。这种装置目前只在日本有售。即便如此,木村也没有忽略其他可以节省能源的办法。
在他狭窄的家里,节能装置无处不在。比如,他的冰箱就会在门未关好时发出叫声;他的洗碗机非常小巧,可以放在厨房的台面上。
一些家庭使用的暖气装有一种传感器,只把热量向人身上发射。还有的家庭安装了“能源导航仪”,可跟踪能源的使用情况。
木村说,他们一家四口还通过其他一些办法节省能源,比如拿洗澡用过的水洗衣服,骑自行车去买东西等等。
一位日本能源问题专家说:“这不仅是技术问题,而是一种思维方式。在日本,政府、公司、普通公民,所有人都对节能几乎着了魔。”
多数专家都认为,日本是全世界能源使用效率最高的国家,在全球能源价格高涨的年代,日本所做的准备远比其他国家充分。
他们说,如果日本能给其他国家提供某种经验,那就是,面对油价超过每桶50美元的现实,没有一了百了的解决办法。
如同木村所显示的那样,这需要把多种办法结合起来,从最先进的技术到日常生活中最简单的省钱手段,还得像他那样对节能达到着魔的程度———冬天,全家人只在一个房间取暖。日本的人口和经济规模分别相当于美国的40%左右。但是,2004年日本消耗的能源还不到美国的1/4。
日本人对节能的极度关注来自强烈的不安全感:日本是一个资源贫乏的国家,能源大部分从中东进口。1970年代的能源危机充分说明了这种情况的危险性。政府的引导也起到重要作用。
在日本,汽油和电的价格远远高于全球平均水平,迫使家庭和公司尽量节省。政府通过附加税和价格调控给汽油定价。目前,每升汽油在日本大约需要1.37美元,是美国的两倍。