2006年，人类对太空的探索投入了超乎寻常的热情和精力，收获颇丰。人类对宇宙的认识也不断加深，比如，冥王星，因为“行为不轨”被降级。

　　冥王星惨遭降级

　　科学家发现，冥王星的运行轨道平面距离“黄道面”有17度的倾斜角，也就是说它和其他八大行星不是在同一个平面上运行，这是明显的越轨行为。经过天文学界多年的争论以及国际天文学联合会大会上激烈的争吵，冥王星在2006年8月最终“惨遭降级”，被驱逐出行星家族，与谷神星、卡戎星和齐娜星一起划归“矮行星”。从此之后，这个游走在太阳系边缘的天体不再做地球的“兄弟”。

　　又“闻”火星水淙淙

　　人类对火星的探索也一直没有停止，终于，NASA在2006年12月宣布一个令人振奋的消息：科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内！

　　两个曾在1999年和2001年被拍摄的南半球陨石坑，在2004年和2005年再次被拍摄时已经发生了明显变化。每个陨石坑周边都有5到10个干涸的水池，而在从坑壁顶到水池之间绵延数百米的沟槽中，出现了浅色、发亮的沉淀物，这些在最早的照片中是没有的。科学家由此推论，这可能是水流过后遗留下的淤泥、盐分和霜结晶。这个令人兴奋的发现可谓火星探测史上一项意义重大的突破，它令这颗红色星球存在生命宜居环境的可能性大增，也让人类离“移民外星“的梦想又近了一步。

　　彗星尘埃带回家

　　另外，作为美国第一个专门探测彗星的“使者”，航空航天局的“星尘”号飞船不负众望。7年前，它被发射升空，此后在太空中飞行了将近48亿公里；2006年1月，它历经艰难险阻成功返回地球，带回了极其珍贵的礼物———关于彗星的第一手样本，在人类探测彗星的历史上写下了闪亮一笔。

　　月球表面“打水漂”

　　对于月球，人类已经很熟悉，2006年９月３日，欧洲航天局的“智能１号”探测器以“打水漂”的方式撞击月球，掀起大量尘埃，供专家研究月球表面以下物质的含量和比例，推测月球的来历和演化史。此前它拍摄了２万多张月球照片，成功测试了新型发动机。

　　太空打起高尔夫

　　要论起抓机会的高手，恐怕加拿大高尔夫公司“元素21”当之无愧。

　　为了宣传和推广将于明年推出的高尔夫球杆，该公司给俄罗斯宇航局支付了一笔高额报酬，联合上演了独特的“太空高尔夫”。2006年1月，俄罗斯宇航员哈伊尔·秋林用一支镀金的6号球杆，将一枚3克的钪合金高尔夫球顺利地打入地球轨道。伴随着这枚引发世界关注的太空高尔夫球，“元素21”的广告真是做到家了。