65年前的11月28日，溧阳塘马村发生了一次著名的“塘马战斗”，272名将士在抗击日军的战斗中壮烈牺牲，其中包括一名旅长和一名政委都不幸遇难。28日，溧阳当地举行了纪念活动，并首次公开此次战斗完备史料，披露了一些鲜为人知的事迹。
血战塘马
1938年夏，新四军先遣支队和第一、第二支队，相继由皖南东进苏南敌后，开展抗日游击战，创建以茅山为中心的苏南抗日根据地。1939年11月，新四军江南指挥部在溧阳水西村成立，陈毅任指挥，粟裕任副指挥，水西村成为苏南新四军抗战的指挥中心。
65年前的1941年11月28日发生了著名的塘马战斗。28日，新四军江南指挥部纪念馆和前马中心小学联合举行了纪念“塘马战斗”65周年暨《新四军在溧阳》大型图片展活动。
据新四军江南指挥部纪念馆馆长张燕介绍，经过努力，整理出了关于塘马战斗比较完备的史料，首次公开了这次战斗一些鲜为人知的事迹。
据她介绍，1941年10月下旬，新四军第16旅旅部和中共苏皖区委机关及2个营的部队，转移至溧阳西北塘马村一带活动。11月27日旅部获悉日军在天王寺、薛埠、金坛等地大量增兵的情况，即准备转移。但由于对敌“扫荡”企图尚未查明，又考虑雨后路滑黑夜行军困难,遂决定仍在原地宿营，做好随时转移的准备。
28日拂晓,日军南浦旅团步、骑、炮兵2000余人,伪军800余人分东北、西北、西南三路袭击塘马。战斗一开始，罗忠毅旅长、廖海涛政委亲自到塘马村西头祠堂前观察，监视由邵笪里向后周方向进攻的敌人。当发现敌人来势凶猛，立即组织部队狙击，掩护旅部和苏皖区党政机关转移。这时，敌炮击塘马村头，罗旅长冒着敌人的炮火，亲自指挥党政机关通过村边小桥，并嘱咐参谋长王胜和组织科长王直带领机关向东撤退。敌企图阻拦，被我军48团2营击退，杀伤日军数十人。领导机关撤出塘马后，罗旅长、廖政委迅速率旅特务连及48团2营两个连转移到塘马东南王家庄，继续抗击敌人，掩护机关转移。
当罗旅长发现敌人已形成对我包围，为保存力量，减少损失，他要廖政委带特务连先撤，自己指挥留下的部队继续抗击敌人。我党政机关刚脱离敌人，敌骑兵就切断我掩护部队的退路，在炮火掩护下，向我发起冲击。罗旅长在敌逼近时，指挥部队用密集火力打退了敌人的进攻。
西边进攻的敌人刚被打退，东北方向的敌人又向我发起攻击，情况危急，罗旅长命令5连连长带两个排去支援特务连，坚守阵地，击退敌人进攻。此时，罗旅长突然头部中弹，为中华民族的解放献出了宝贵的生命。罗旅长的牺牲激起了阵地上指战员对敌人的满腔仇恨，廖政委沉重地号召指战员：坚决消灭敌人，为旅长报仇。这时东南方向出现了敌人。廖政委决定以有限的兵力，先将来势最猛、进展最快的东南方向的敌人打下去。当敌向我进攻时，我机枪手突然中弹牺牲，廖政委奋不顾身，端起机枪向敌群猛扫，旅特务连向敌人反冲击，将进攻之敌击退。反冲击时，廖政委不幸腹部中弹，医务人员赶来抢救，正要包扎，敌骑兵又向我冲击。廖政委用手捂住伤口，继续指挥战斗，终于将敌
骑兵击退。此时，廖政委因流血过多，呼吸困难，当他嘱咐要与敌人拼到底，保证领导机关安全转移，天黑后设法突围，到溧水找46团后，就停止了呼吸。
廖政委牺牲后，敌人又向我发起冲击，48团2营和旅特务连的指战员与敌人殊死战斗，打退了敌人无数次冲击。最后，我90多名指战员被包围在王家庄西不足一亩地的田里，终因弹尽援绝，除少部分生还外，大部分壮烈牺牲。
我16旅旅部和苏皖区党政机关等撤到戴家桥以东、长荡湖边清水渎，因湖上有敌汽艇巡逻，无法渡湖；南北有敌据点，白天无法穿插迂回；后有敌人分三路追来，处境危急。在无退路的情况下，只有守住戴家桥，到夜晚再利用敌之空隙转移突围。为此，组织科长王直率领部队占领有利地形，坚守戴家桥。
下午，敌人继续向戴家桥进攻。当敌人接近戴家桥桥头时，我守桥的一个小鬼班11名小战士（最小的只有14岁），发挥了一挺重机枪的威力，将敌击退。当时只有16岁的小鬼班战士张雪峰，左手拇指被打断，仍坚持战斗。小鬼班战士不怕流血牺牲（2人牺牲，5人负伤），连续打退了敌人3次进攻，守住了戴家桥。当晚，由熟悉地形道路的溧阳县县长陈练生亲自带路，在王胜、王直率领下，将党政机关、战地服务团、教导大队、苏南保安司令部伤病员等1000余人，安全转移到黄金山地区。
新四军江南指挥部纪念馆馆长张燕说，此次战斗中两位部队领导全部牺牲，这在新四军在苏南的抗战中还是未有过的，足见此次战斗的悲壮惨烈。她说，在溧阳有这样一句俗语，“小小溧阳城，大大前马村”，意思说的是，当时前马村建有繁华而众多的大街小巷，当年日军意图进攻溧阳城，途径前马，因其众多的巷子，几次都未能得逞，后来是日军用飞机将这些巷子全部炸为废墟，才得以攻进溧阳城。她说，由此也从一方面说明这次战斗在苏南抗战中的作用和意义。
272烈士
是苏南人民的宝贵精神财富
当年曾亲历塘马战斗仍健在的新四军战士中现在南京尚有10多位，均已年届80多岁。在28日的纪念活动中，他们因为身体原因未能到场，但是给纪念活动发来了贺信。这些江苏省新四军研究会六师分会全体新四军老战士在贺信中说，“我们的罗、廖首长，身先士卒，英勇顽强，为了民族独立社会解放，与270位干部、战士，一齐牺牲在祖国江南的土地上！岁月已经过去了整整65周年，但这悲壮苍凉的歌声，仍时时回响在我们这些幸存的老战士心上”。
他们说，塘马之战，经过了观阳、王家庄等战斗，粉碎了日寇一举围歼我新四军6师16旅旅部和苏南党政军领导机关的迷梦，为我党我军保存了一大批领导骨干和有生力量，并取得毙伤日伪军500余人的战果，狠狠打击了日军15师团疯狂“扫荡”烧杀掳掠的气焰。这对而后坚持苏南抗日民主根据地，发展壮大人民的力量，夺取抗日战争的最后胜利，有着重大的历史意义和深远影响。对于整个华中全局的抗战胜利，也是不朽的贡献。
“塘马272烈士”的浩然正气，是苏南人民的宝贵精神财富，永远激励着人们为中华民族的伟大复兴而努力奋斗。
学校成立英雄班
在28日的活动中，新四军江南指挥部纪念馆还将前马中心小学和后周中心小学两个学校中的两个班级分别授予为“陈毅、粟裕”班和“罗忠毅、廖海涛”班。
快报记者 金凝 刘国庆
