本书介绍了一个普通的小孩张艮在国内和英国受教育的经历。张艮在国内上了两年小学后，到英国的公立学校上小学和初中，后来获得奖学金，进入温切斯特公学（Winchester College）这所有六百多年历史的学校上高中。到目前为止，他大概是温切斯特公学唯一的一个获得该奖学金的中国内地小孩。毕业时，张艮考进了剑桥大学。

　　第一次挣钱

　　张艮在宋顿中学上学后，没有觉得中学的学习像我们讲的那样有意思；我们也觉得学校的教学很单调，没有给学生提供更多的学习机会，教育的质量远不是我们想像的那样高。他放学回家后，不是看书就是看电视，或是用计算机，即使在初中的最后两年上GCSE 课程时，回家后也难得有家庭作业。好在他很少玩计算机游戏，觉得玩计算机游戏没有意思，特别是玩同样的游戏更没有意思。

　　从宋顿中学到我们家的途中有一个图书馆，除周三和星期天，每天都开门。张艮放学后经过那儿时，图书馆还没有关门，所以他总是在那儿借书。他在宋顿中学读书的范围比在曼思桥小学时要大得多，除了文学书外，也开始读其他方面的书，包括历史和哲学方面的书。我们很高兴他喜欢读书，特别是课外书。

　　那时，宋顿中学的计算机系统已经联网，但是学校没有网站。张艮打算组织几个同学给宋顿中学建立一个网站。我自己没有建过网站，看见他整天在计算机上忙，不知道他建网站的进展怎样。一两个月过去了，也没有什么动静，我想他们知识还是不够，没有能力独立建网站，也就不再过问了。

　　两个多月后，有一天他告诉我一个网址，让我在大学的计算机上看，原来他们给宋顿中学建的网站已经完成了。这个网站介绍他们学校的情况和最近的活动，他自封为网站的编辑，有他的照片，副编辑是他在宋顿中学时最好的同学麦克。他的几个好朋友都在这个网站上。按当时的标准，他们的网站还算不错，虽然看起来不是很好，可功能不少，用起来也很方便。

　　不幸的是，他们的网站很快被宋顿中学的校长知道了。校长勒令他们撤销这个网站，或改成个人网站。校长要对学校的声誉负责，不放心让几个学生办一个校方网站。结果，他们不得不把那个刚建成的学校网站改成了个人网站，即使改成了个人网站，他们也感到很自豪，同学们都刮目相看。虽然他们想办学校网站的愿望没有实现，这件事却促使学校很快办了一个校方的网站，由一个老师负责。更重要的是，建网站的事给了他很大的鼓励，自信心大增，觉得可以“干大事”。

　　除了网站外，他还学编写程序和其他与计算机有关的知识。十四岁时，一个在南安普顿大学计算机系攻读博士学位的中国留学生告诉他，一个高中学生想请人辅导她，完成她的计算机作业。她想请人教她写一个数据库，作为她计算机课考试的一部分。这个中国留学生知道张艮会写数据库，问他想不想干。还特地告诉张艮，这个高中学生家里愿意付钱作为报酬。

　　后来张艮用了两周的课余时间帮她写了一个数据库，然后通过网络，教会她如何用这个数据库，最后那个高中学生通过了计算机课考试。作为回报，那个高中学生的家长给了张艮二百英镑。这是张艮有生以来，第一次挣的钱，所以很兴奋。这笔钱是通过那个中国留学生转交的，所以张艮始终没有见过这个高中学生和她的家长。我们用这二百英镑给他开了一个儿童储蓄的账号，没有想到这个账号，他一直用到现在。

　　在宋顿中学除了上实践课外，学校也组织实习。张艮参加了两周学校组织的实习，争取到了去IBM这个世界最大的计算机公司。他去的地方是IBM在英国最大的研究院，一个初中学生在IBM的研究院什么也干不了，但是他大开眼界。那段时间，回到家后他总是谈IBM的事情。