本书介绍了一个普通的小孩张艮在国内和英国受教育的经历。张艮在国内上了两年小学后，到英国的公立学校上小学和初中，后来获得奖学金，进入温切斯特公学（Winchester College）这所有六百多年历史的学校上高中。到目前为止，他大概是温切斯特公学唯一的一个获得该奖学金的中国内地小孩。毕业时，张艮考进了剑桥大学。

　　中学时要冒尖

　　张艮要上中学了，整个暑假都很兴奋。他还未进校，宋顿中学就送来一些资料，介绍学校的情况和学校的规定，要家长做准备。

　　宋顿中学规定的校服有特别的要求。男生上身穿带有宋顿中学校徽的海军蓝套头毛衣，里面穿白衬衣，打宋顿中学的领带，下面穿黑裤子和黑皮鞋。

　　学校来信中特别强调了穿校服的必要性，学校认为学生穿校服可以避免学生攀比衣着、追求时髦，同时也显不出学生家庭的社会地位与经济状况。我太太专程到城里的校服专卖店购置了这些校服。另外我太太还给他买了一个双肩背的书包。张艮穿上宋顿中学的校服，再配宋顿中学的领带，显得很神气，背上新书包，俨然是一个中学生。

　　九月初，宋顿中学开学了，这是张艮期待了一个夏天的日子。暑假期间，我们经常谈到中学生与小学生的差别，告诉他中学生的课业很多，中学老师讲课也不像教小学生那样要重复很多次，所以中学生一定要努力学习。我特地告诉他，宋顿中学是罕布什尔郡最好的中学，那儿的学生成绩都很好，如果不努力，学习会很吃力。

　　我认为中学教育很重要，所以对张艮在中学的学习很重视。他的英文已经达到了英国同龄小孩的水平，只要他努力学习，应该在学习上没有什么问题，如果可能的话，我希望他在学习上应该冒尖。如果学习在班上不是最好的，考一个好大学都有问题，上剑桥更不可能。开学那天，张艮穿着校服，背着新书包，带着他的好奇心，也带着我的希望，上学了。

　　张艮上中学后，我对他的学习很少过问，希望他能够慢慢地建立起责任感，能够有能力把他的学习管好。我觉得，如果总是要家长督促，孩子的学习一定好不了的。然而，张艮上中学后，好像与小学时差不多，回家没有家庭作业，却经常从图书馆借一些书回来看，晚上看电视或学一些计算机知识。

　　按教学大纲要求，中学的前三年，一门课的家庭作业需要三十分钟的时间，每天晚上有两到三门课有家庭作业。他回家没有家庭作业，让我们有些担心。我们问过其他学生的家长，他们的小孩回家后都要做家庭作业，有些甚至做到很晚。奇怪的是，张艮班主任的记录本上也没有提到他不按时完成家庭作业的事。

　　对于张艮回家不做家庭作业，我始终不放心。开学两周后，我问他在学校感觉怎样，学习有没有困难，为什么没有家庭作业。张艮觉得在学校很好，同学很多，只是老师讲的课并不像我们所说的那样难，那儿的同学也不像我们所说的那样个个出众。放学后，学校允许学生在学校呆一个小时，可以参加各种课外活动或做家庭作业，所以他总是放学后完成了家庭作业后再回家。

　　宋顿中学是一所很好的公立中学，学生多数来自中产阶级家庭，学生的家庭教育比较好，所以学生在学校的表现都不错。张艮上宋顿中学后，他的考试成绩总是名列前茅，所以对他的学习我们不是太担心。然而，我们始终很注意他在学校与同学的关系。

　　英国的中学里，学生欺负学生的情况是存在的。张艮也知道这种情况，但是他觉得他有能力对付在学校时的各种情况。他的考试成绩总是名列前茅，又有很好的计算机知识，所以朋友很多。他不仅有成绩很好的朋友，也有成绩不好的朋友。那些成绩不好的朋友通常个头很大，在学校里谁都不敢欺负。