本书介绍了一个普通的小孩张艮在国内和英国受教育的经历。张艮在国内上了两年小学后，到英国的公立学校上小学和初中，后来获得奖学金，进入温切斯特公学（Winchester College）这所有六百多年历史的学校上高中。到目前为止，他大概是温切斯特公学唯一的一个获得该奖学金的中国内地小孩。毕业时，张艮考进了剑桥大学。

　　小小数学家

　　参观剑桥大学，我留下了很深印象。虽然我希望张艮有朝一日能进剑桥，但是现实告诉我，我的愿望几乎是奢望，从曼思桥小学到剑桥大学，谈何容易。

　　不管张艮能否去剑桥，我希望他成为一个有能力的人。只要他身体好，我们给予正确引导，他会进步很快，我相信什么事情都是可能的。参观剑桥后，我没有跟张艮再提及过剑桥大学。

　　张艮慢慢地适应了在英国的学习，特别喜欢上哈利博先生的数学课。哈利博先生除了教教学大纲规定的内容外，也教一些更深入、更广泛的知识。

　　十年前，英国的小学刚刚开始教一点计算机知识，学校里有计算机，供学生上机练习。那时候没有现在这样先进的计算机网络，学校的计算机都没有联网，也没有微软的操作系统，而是用DOS操作系统，所以用计算机操作不像现在这样方便。由于我们家里有计算机，所以张艮对计算机比较熟悉。张艮数学知识较其他同学超前，所以他对计算机知识容易理解，也感兴趣。那时英国小学计算机课的师资不足，哈利博先生也兼任张艮他们的计算机课老师，他知道张艮对计算机比较熟悉，上计算机课时，他让张艮带一部分同学上机练习。

　　有一天上计算机课时，计算机突然不工作了，哈利博先生又不在，代课老师不知怎么办。同学告诉她，张艮懂得计算机，她就把张艮叫来帮忙。原来是每一个同学用了计算机后都没有退出，所以计算机的内存很快就用完了，计算机也就不工作了。张艮关闭了一些用户后，计算机工作又正常了。这位老师感到很惊奇，与张艮交谈后，发现张艮的计算机知识比她还要多。那天放学后，张艮带回家一张老师的条子，是那个计算机代课老师给我们的。她要张艮每天放学后，留下来帮助她补习一些计算机知识，要晚一点回家。

　　有一段时间，张艮用计算机几乎着迷。他很难得玩游戏，但对计算机的原理、操作系统和编程序都很感兴趣。我觉得用计算机太多对身体和眼睛不好，所以想限制他用计算机的时间。为了防止他用计算机太多，我离开家时，就把计算机的电源连线藏在一个地方，我回到家后再把电源连线拿出来。后来，所有可以藏的地方都用遍了。

　　在英国，学生要参加三次阶段统考。小学生要参加两次，一次是七岁，一次是十一岁离开小学的时候。第三次是十四岁初中三年级的时候。阶段统考只考三门课程，英文、数学和科学。所有阶段统考的学科分为八个级别评估。大多数七岁小孩可以达到二级，大多数十一岁小孩可以达到四级，大多数十四岁小孩可以达到五级或六级。如果十一岁小孩可以达到五级则超出平均水平，可以达到六级则特别突出。

　　张艮来英国时七岁半，没赶上七岁的阶段统考。他只参加了十一岁时离开曼思桥小学时的阶段统考。十一岁时统考的平均成绩是四级，所以每个学生都参加四级和五级的考试，如果要考六级就要申请。我们曾要求学校让张艮参加科学六级考试，但他的科学课老师不同意，说他没有教六级的内容，认为张艮不会通过六级。

　　哈利博先生很支持张艮考数学六级，这样张艮参加了英文、科学的四级和五级考试，参加了数学的四级、五级和六级的考试。阶段统考成绩公布后，他的英文是四级，科学是五级，数学是六级。由于张艮的数学成绩特别突出，学校特制了一个数学奖牌表彰他，奖牌正面刻有“Gen Zhang Mathematician of the Year 1997”（张艮一九九七年的数学家）。