素有“世界桥梁”之称的巴拿马运河，是沟通太平洋和大西洋的运河，运输着全球大约5％的海上运输货物。如今，这条92岁的运河正面临着越来越严重的拥堵。当地时间22日，巴拿马举行全民公决，讨论政府提出的运河扩建计划。

　　扩建后运量增一倍

　　巴拿马运河始凿于1904年，10年后正式通航，全长81.3公里，使太平洋和大西洋沿岸的航程缩短了1万多公里。目前，每年通过巴拿马运河的船只多达上万艘，是巴拿马政府的重要经济命脉。但随着大型邮轮的不断涌现，航道狭窄的巴拿马运河常常显得“捉襟见肘”，拥堵情况时有发生。

　　为解决巴拿马运河目前面临的窘境，巴拿马政府提出了一项历时8年、共耗资52.5亿美元的扩建计划。根据这项计划，巴拿马运河的河道将被加深，并增加一组船闸，同时新建一条大型货船的专用航道，到2025年，使运河的运输量增加一倍。

　　巴拿马于当地时间22日，就运河扩建计划举行了全民公决。之前的民意调查显示，有多达70％的巴拿马人表示支持运河扩建计划。因此，这项计划在全民公决中获得通过几乎不成问题。

　　不过，有批评人士指出，扩建运河很可能使巴政府陷入债台高筑的深渊。

　　运河面临国际竞争

　　巴拿马人支持扩建运河实际上还有一个原因，那就是邻国尼加拉瓜正在积极考虑修建一条耗资180亿美元、航运能力远超巴拿马运河的新运河。尼加拉瓜官员称，新运河将在12年内完工。

　　此外，墨西哥和危地马拉也有意建造连接两大洋的货运走廊。     国广