作为最具广泛性的国际组织的代言人，联合国秘书长地位崇高，这个职位等同于世界领导人。但是，秘书长并非国际社会维护秩序的“共主”。联合国在创立之初，就已经确立了一种大国统治体制：通过美苏英等二战胜利方大国的团结维护世界和平，“大国的团结”才是联合国体制运转的真正中枢。

　　冷战结束之后，联合国秘书长扮演的角色因国际形势的改变而处境尴尬。在一超多强的格局中，这一职位的分量、含义、形象已经变得更加模糊而多样。

　　秘书长在国际事务中的作用，除了自身的才智、魅力及主动性外，更多地取决于他所处的国际整体环境，他与会员国特别是安理会常任理事国的关系，以及联合国各机构对他的支持。

　　联合国秘书长的职务对全世界来说是举足轻重的。按照《联合国宪章》的规定，秘书长既是联合国的最高行政长官，又是联合国的首席代表；他既要掌管规模庞大的秘书处，又要在大会、安理会、经济社会理事会和托管理事会的一切会议上以秘书长资格行使职务，并行使这些机构赋予他的其他职务。

　　秘书长有权把自己认为重要的事宜提请联合国各机构注意，而且可以发表自己的意见。他的看法往往会对联合国及其所属机构的决策产生影响。尤其是当前联合国改革正处于关键时期，秘书长的特殊地位和作用，更显得异常重要。

　　然而，联合国秘书长之职虽风光无限，但风光背后则是无限艰辛。

　　在美国看来，联合国秘书长应是其干涉主义的工具。而与美国的“工具观”相比，俄罗斯则将联合国秘书长视为国际政治一支重要的制衡力量。英国采取与美国同步的政策。法国等其他欧盟主要国家尽管对美国的对外干预主张持一定的肯定态度，但是对绕开联合国安理会、单边使用武力的做法表示反对。

　　所以说秘书长的职务虽是世界上“最富挑战性、最富吸引力并且是独一无二的”，但又是“最难应付、最令人胆怯的”。

　　联合国本身不是“世界政府”。联合国秘书长面对的都是主权独立的国家，他所处理的事情往往是主权国家间的事，而他自己所代表的则是一个没有独立主权的国际组织。他所有的权力均来源于联合国会员国的共同授予。

　　由于联合国会员国，特别是大国间的利益及矛盾难以协调，秘书长往往深陷国际政治的漩涡之中。

　　联合国秘书长职务神圣，任务繁重，需要有资历、有能力的外交家来担任。然而，美国等国所认同的“有能力”实际上是听美国等国的话，按美国等国的意图办事。在联合国秘书长选举中，如果有候选人才能超群，但不听美国的话，不按其意图办事，只能被以“才能平庸”为由遭到排斥。

　　迄今为止，先后有七位国际知名外交家或社会活动家担任过联合国秘书长一职，然而能善始善终的并不多见。

　　综合 郑启荣