2006年是红军长征胜利结束70周年。红军经过二万五千里的艰苦行程，到达陕北。而这是缔造共和国的一个重要开始。本书以关注细节、散点式的记录方式为主，涉及了许多以往未曾涉及、关注的内容，诸如红军长征食谱、长征时用过的器物、红军病历、长征中的浪漫主义精神，长征的参加者以及长征中流散各地的红军士兵的命运，等等。

　　在路上

　　长征一开始，多数是夜行军。为了防止国民党军飞机的袭击，队伍出发后一连数日晓宿夜行。杨成武在《忆长征》里有一段很有文学色彩的描写：“队伍隐在山影里，看不到一点行迹。偶尔能听到草鞋踩在石子路面上的响声，风从林梢上吹过，发出像大海接近平潮时那种节奏缓慢的低喧。”

　　这可是一支长达几十里的队伍，在现在人看来，这样的行旅似乎很有浪漫气息，事实上并不如此。日夜颠倒，有的战士睡眠不足，甚至走着走着就靠在山道边睡过去了，而后面的战士也机械地跟着打起盹来，把队伍落下一大截，直到有清醒的战士发现了，才又匆忙地追赶大队伍。

　　“当月亮被云遮住，部队就要燃起火把行军。这种火把通常是一束劈开后又捆扎起来的竹子。有时还用松枝，还有盛满了煤油的竹筒。这时，无论是从山脚下仰视，还是从山崖俯视这条忽隐忽现、逶迤盘旋的火龙，那都是一幅美丽的图画。但是，行军并不都是那么轻松美妙的。在伸手不见五指的黑夜，战士们有时在自己的背上拴上白布条子，好让后面的同志看清楚跟上来。有时在危险的小山路上夜行军，后面的同志要将双手搭在前面同志的肩上，以防偏离那条狭窄的小道。这些小道经常是很滑的，如果一个人摔倒了，后面跟着的一班人也会摔倒，搞不好，有时还会从二百英尺高的陡崖上摔下去。”美国记者哈里森·索尔兹伯里在自己的著作《长征：前所未闻的故事》这样描述。

　　虽然红军还不知道要去向何方，但因为长征初期部队还行军在苏区的范围内，心情都还平静，特别是夜间行军倒也并不枯燥。一位红军干部后来曾告诉美国记者史沫莱特：“如果皓月当空，轻风拂面，夜行军也是很惬意的事，要是附近没有敌军，各个连队之间还要拉歌呢。”

　　1934-1935年的中国，似乎特别多雨。红军沿途都是在大雨泥泞中的山路上艰难前进，经常摔跤。萧锋在日记里就写道，“战士们摔得像泥鳅似的”。童小鹏则记载：“整天在泥巴里过活的两只脚，洗也洗不干净（也没时间洗），已成了褐黄的颜色。”这种情况在进入“天无三日晴，地无三尺平”的贵州省境内就更是常事了。

　　长征初期，除了少数的红军将领，大多数红军战士都对长征的道路和目的地一无所知。许多红军包括邓小平在后来回忆时，都说自己的想法就是“跟着前面的人走就行”。

　　随着时间推移，战士们对漫长的行军养成习惯，“在路上”日渐成为常态，这时红军的军旅生活也形成了规律。戴正启15岁的时候参加长征，先是一个宣传员，不久就改做了卫生员，作为一名普通战士，他对红军生活的每一步、每一个细节都记忆清晰。1984年据他对《红星照耀中国》作者斯诺这样回忆：正常情况下，红军每天的生活伴随着清晨哨音一响而开始———一般是早上6点吹哨，但也常常5点或4点吹哨。起床后用15分钟时间整理行装，归还从农民那里借来搭床铺的木板、门板和稻草，再用15分钟洗脸、刷牙（当然并非所有的战士都刷牙）、吃早饭（4两米饭，有时是红薯）、领干粮、整队。有时先头部队领完干粮，米桶就见底了，其他人什么也领不到了。行军中平均每人负重约25斤。早晨出发前会通知当天的路程。白天休息两次：上午休息一次10分钟，午饭时间20分钟。没有午睡。如果遇到敌机空袭，大家就都可以乘机休息一下。趴在路边，等候哨音再一次吹响。