这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　英雄归来

　　1957年11月，在参加苏联十月社会主义革命40周年庆典期间，毛泽东和金日成商定：“鉴于朝鲜的局势已经稳定，中国人民志愿军的使命已基本结束，将于1958年内全部撤出朝鲜。”

　　1958年2月5日，朝鲜民主主义人民共和国就朝鲜和平统一问题发表声明：为了缓和朝鲜的紧张局势以及和平解决朝鲜问题，美军和包括中国人民志愿军在内的一切外国军队应当同时撤出南、北朝鲜。为此，在朝鲜派有军队的国家应当迅速采取相应措施，把本国的军队立刻撤出朝鲜。……

　　2月7日，中华人民共和国政府发表声明，完全支持朝鲜民主主义人民共和国关于朝鲜问题的和平倡议，一切外国军队同时撤出南、北朝鲜，然后在中立国机构监督下举行全朝鲜的自由选举。中国政府准备和朝鲜政府磋商中国人民志愿军从朝鲜撤军一事。

　　2月14日，中华人民共和国国务院总理周恩来、副总理兼外交部长陈毅元帅率包括外交部副部长张闻天、中国人民解放军总参谋长粟裕大将在内的中国政府代表团出访朝鲜，商定撤军具体事宜。

　　时任志愿军司令员和政治委员杨勇上将和王平上将提出建议，将最后撤出日期定在中国人民志愿军入朝参战纪念日———10月25日，此间，志愿军官兵还可以为朝鲜人民建设几个月。毛泽东欣然应允。

　　2月19日，中朝两国发表联合声明，向全世界宣告：中国人民志愿军将于1958年底全部撤离朝鲜。2月27日，朝鲜民主主义人民共和国政府作出决定：向志愿军致以全体朝鲜人民签名的感谢信；在平壤修建中朝友谊塔；各地修建所属地区的志愿军烈士墓；建议向参加朝鲜战争的志愿军官兵授予“祖国解放战争纪念章”；举行盛大纪念活动欢送志愿军回国……

　　朝鲜境内牺牲的志愿军烈士大都留在了朝鲜三千里江山之间。包括毛泽东的长子毛岸英。这件事本来是个很难处理的棘手问题，中国人的传统是活要见人，死要见尸，遗骨都要运回故乡入土为安。然而大家一听说毛主席的儿子也是安葬在朝鲜，没有人再有异议。

　　1958年3月，中国人民志愿军第二十三军撤军回国。3月9日，平壤6万群众举行盛大欢送会，100多名白发苍苍的阿巴吉、阿妈妮拥上主席台，将一束束鲜花献给了志愿军代表。当他们驶入国门之时，丹东市万众空巷，欢迎子弟兵归来。

　　4月以后，第十六军、第五十四军、第一军、第二十一军相继撤军回国。10月，志愿军最后一批部队撤离朝鲜。24日，朝鲜人民致中国人民志愿军将士的感谢信由朝鲜最高人民议会代表派专人送达北京。至8月底，这封信上已有682700余人签名———这个签名人数，是当时北朝鲜人口数的2/3。也就是说，除了婴幼儿，朝鲜北部几乎全体人民都签了字。10月25日，平壤市30万群众涌向平壤车站，欢送志愿军官兵。那是一片鲜花的海洋；那是一片眼泪的海洋；不到两公里的街道，志愿军总部官兵们走了一个多小时。

　　10月26日，志愿军部队全部撤出朝鲜境内。中国人民志愿军的英名，随着她神圣使命的结束，成为了历史。

　　10月29日，首都各界群众在北京体育馆隆重集会，欢迎祖国的健儿胜利归来。北京市市长彭真和中国人民抗美援朝总会会长郭沫若将一面巨幅锦旗献给了这些“最可爱的人”：“你们打败了敌人，帮助了朋友，保卫了祖国，拯救了和平。你们的勋名万古存！”