这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　放弃汉城

　　彭德怀是第四次战役第一阶段刚一结束的2月21日返回北京的。对下一步的作战目标，彭德怀心中并不乐观。

　　虽然这时在“彻底解决朝鲜问题”的战略目标上，他与毛泽东之间并无分歧，但作为战场统帅的他毕竟身处第一线，对敌军优势地位比毛泽东有更具体更深入更客观的认识。正因为如此，他觉得有必要从毛泽东本人起，从上到下彻底打消迅速解决朝鲜问题的乐观情绪。

　　几天后，中央军委慎重研究了朝鲜战局，重新调整了作战方针：朝鲜战争有长期化的可能，至少我们应作两年的准备。

　　由于汉江的阻隔，西线的“联合国军”动作要慢一些。3月7日，当东线“联合国军”将战线齐整之后，西线“联合国军”也完成了渡江作战准备。

　　李奇微立马集中兵力，从全线发起进攻，企图从中央突破，造成由东北迂回包围汉城的态势。这就是所谓“撕裂者行动”。这次进攻来势更加猛烈。头一天，中朝军队一线各军就有8个连队全部牺牲在阵地上。

　　已经打了近50天的汉江两岸防御战打得实在残酷，第五十军打到最后基本上没有一个完整的建制连队，兵员不足战前的一半；第三十八军9个步兵团只有第一一三师第三三八团建制还算完整，第一一二师只剩下不到一半的人，第一一四师第三四二团只剩一个完整建制连，伤亡最大的第三四０团只有两个班尚能作战。撤出时，全军只有第三三八团和整编出的21个连队尚有战斗力。

　　这个巨大代价的回报，是中朝军队取得了横城反击作战的胜利，极大地消耗了敌人的有生力量，迟滞了敌人的进展速度，打击了敌人进攻势头，并掩护了中朝军队第二梯队的开进与集结，为预计中的第五次战役争取了必要的准备时间。

　　毋庸讳言，对于中国军队来说，这仗打得既被动，又吃力。而且现在面临的局面却更加严峻。炮兵由于没了弹药，炮损严重，大多撤往三八线以北休整。步兵没有炮火掩护不说，粮食也接济不上，很多阵地仅仅是因为守备分队饥饿而不得不忍痛予以放弃。饥寒交迫，缺粮少弹，这仗，可怎么打？还是得打！

　　从3月8日起，中朝联合司令部和志愿军总部连续发出战术指示，明确了运动防御的作战方针。根据联司的战术指示，正在交接防务的中朝军队也改进了战术，他们在宽大正面上采取重点设防，梯次配置扼守要点，以点制面的部署，实行“兵力前轻后重，火力前重后轻”的原则，以阻击结合反击、伏击、袭击等各种手段，依托每一阵地节节阻击敌人，大量地杀伤消耗敌人。

　　战线仍在缓慢北移。3月9日，彭德怀返回已前移至上甘岭的志愿军总部。

　　面对“联合国军”咄咄逼人的进攻势头，彭德怀和邓华等商议后，觉得为了节省兵力、减少伤亡、缩短供应线和保持主动，充分准备下一次战役，有必要暂避敌锋。

　　11日，彭德怀致电周恩来：“为缩短我军防线，决定放弃汉城，采取运动防御，保持有生力量。现运输情况未改善，部队仍经常吃不上饭，就地筹粮亦不可能。”这时候，彭德怀已决心不再背汉城这个包袱。

　　但这事儿得跟金日成说清楚，汉城是人家的首都。11日，在给周恩来发电决定放弃汉城的同时，彭德怀亦电告柴成文转金日成，通报了与毛泽东等商定的长期作战的方针，并特别提出了“作战方针以消灭敌人为主，不必顾虑城市之暂时得失。抗美援朝运动已在中国全面展开，各地动员参军均超过指标。”

　　那意思也就是让金日成放心，汉城丢了就丢了，中国军队还是要和你一起打到底。