这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　第三次战役

　　按彭德怀原来的想法，是想再休整一段时间，在次年二、三月间再进行新的战役。因为这时志愿军虽然取得了两次战役的胜利，但尚未大量消灭敌人的主力，而且经连续作战，部队减员严重。尤其是在咸兴休整的第九兵团，现在整个就是一个治冻伤的大医院，两三个月内无法参战。而国内的后续部队尚在集结中，短期内根本无法赶到朝鲜前线。

　　特别是那拖后腿的后勤，真是让人伤透了脑筋。现在整个志愿军只剩下了200辆汽车，还不如美军一个团的汽车多，许多物资堆积在鸭绿江边就是运不上来。而负责志愿军后勤供应的东北军区后勤部远在沈阳，派往战区的前方指挥所只有10多个人，组织和力量均不健全、不充实，完全不能适应战区的需要。

　　粮食也是个大问题，战士们就是吃炒面，每月即使按需求量的1/3供应，也需要1428万斤。东北军区就是尽最大的努力，也只能解决1000万斤。战士们还是挨饿。彭德怀设想志愿军各部队进行冬季大整训，然后在充分准备后大举出击。邓华、洪学智、韩先楚等都同意彭德怀的看法。

　　12月7日，彭德怀与金日成就组成联合司令部和志愿军部队就地筹粮等问题进行了磋商。会谈中，金日成迫切希望打过三八线去，不给敌人以喘息之机。彭德怀当然理解金日成的心情，更何况毛泽东也是这个意思。就是彭德怀自己，又何尝不想一巴掌把美国鬼子扇下海去呢？

　　可部队的困难也是客观存在的，如果打得太勉强，可能会伤了部队元气。而且当时志愿军总部的判断是敌军虽败退逃跑，但主力被歼不多，而且在三八线以南有韩军战前的既设防线，攻击恐为不易。

　　毛泽东通过情报知道柯林斯东京、汉城之行的情况后，已决定提前发起第三次战役。12月13日，毛泽东致电彭德怀：

　　彭，并告高：

　　12月8日18时电悉。㈠目前美英各国正要求我军停止于三八线以北，以利其整军再战。因此，我军必须越过三八线。如到三八线以北即停止，将给政治上以很大的不利。㈡此次南进，希望在汉城南北地区，即离汉城不远的一带地区，寻歼几部分敌人。然后看情形，如果敌人以很大力量困守汉城，则我军主力可退至开城一线及其以北地区休整，准备攻击汉城之条件，而以几个师迫近汉江中游北岸活动，支援人民军越过汉江歼击伪军。如果敌人放弃汉城，则我西线6个军在平壤、汉城间休整一个时期。㈢明年一月中旬补充一大批新兵极为重要，请高加紧准备。请高彭考虑是否有必要和可能，从前线各军（东西两线共9个军）抽派干部至沈阳加强管训新兵的工作。宋时轮部目前即须补兵一部，恢复元气，是否可能，请高筹划见告。㈣空军掩护铁道运输线正在筹备，有实现可能，但最后确定尚待商办。

　　毛泽东

　　十二月十三日

　　彭德怀当然知道军事服从政治的道理。12月15日，彭德怀等经过反复研究考虑决定，放弃冬季整训计划，克服连续作战异常疲劳、兵员不足及供应不及等一切困难，集中志愿军6个军和人民军一个军团从正面打过三八线，人民军两个军团在战役发起前插入三八线以南，威胁和分散敌人！

　　这时朝鲜人民军已整训出第一、第二和第五3个军团共14个师的部队，共7.5万余人。至于打过三八线后的发展，彭德怀拟采用“稳进方针”，以韩军为歼击对象，牵制美军。突破三八线即是胜利，视进展情况再改变作战方针。