西园寺放生池内的两只老鼋从明代徐氏建园时，就一直安居在此，至今已有四百多年，据考证是世界上已知最长寿的动物。一首《西园观神鼋》诗曰：“九曲红桥花影浮，西园池内碧如油。劝郎且莫投香饵，好看神鼋自在游。”游园观鼋也成为西园寺著名的景点之一。

　　据西园寺工作人员介绍，这两只老鼋一只椭圆形、一只长圆形，一只取名为 “圆圆”，一只名叫“方方”。目测下来，两只老鼋的身长都达一米五左右。但是，“你想亲眼看到它们的身影却不是一件容易的事情”。

　　老鼋喜欢清静，也有点怕羞，不喜欢人多。天气晴朗，它会从水中偷偷探出小脑袋，先左右瞄一番。如果心情好，再加上天气暖和，它还要爬上池中的小岛，晒个10多分钟太阳。但是，只要外面一喧闹，老鼋就再也不肯出水了。9月20日下午2点，苏州西园近3000平方米的放生池内，只有一些鱼和乌龟在水里嬉戏，看不到任何老鼋的影子。每天都到西园寺帮忙的王女士告诉记者，她与两只老鼋有着很深的感情。“一般是在三至十月间，春夏秋三个季节中，它们出来的次数比较多，冬天基本上不浮上来，怕冷。”她说。

　　在3个小时的等待中，记者始终没有见到老鼋的尊容。但在放生池岸边，放置着两个按一比一比例塑成的老鼋铜像：背上的壳犹如养蚕的竹匾一样大，头部伸出有近半米，双目圆瞪，栩栩如生。

　　西园工作人员说，为了保证它们的生活环境，放生池的水与运河相通，都是活水。1989年夏发大水，池水漫溢，老鼋爬到了岸上。后来，还得靠四个大汉才把它抬起送回了池中。而且，当时为了试验老鼋的荷载能力，一成年男子站到它的背上，它居然还能继续爬行。

　　苏州动物园内的老鼋早在1954年前就已经存在，天气好时也会浮上水面。老鼋被国家列为珍稀动物，就是在三年自然灾害的困难时期，每月给老鼋的粮食也有定量：麸皮一百斤，下脚粉一百斤。