这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　箭在弦上

　　彭德怀在安东来去匆匆。10月12日19时，彭德怀刚到达安东，正准备过江与金日成会晤，中央军委代总参谋长聂荣臻的一个紧急电话就撵了上来。

　　电话要求彭德怀火速回京参加政治局会议，重新讨论入朝参战问题。听取完第十三兵团领导和再度赶到安东的朴一禹的敌情汇报后，彭德怀于次日赶回沈阳。高岗递给彭德怀一封毛泽东的紧急电报：

　　彭高，邓洪韩解：

　　㈠10月9日命令暂不执行，十三兵团各部仍旧原地进行训练，不要出动。㈡高岗德怀二同志明日或后日来京一谈。

　　毛泽东

　　十月十二日廿时

　　怎么回事？都箭上弦，刀出鞘了，这边倒把手给拽住了？彭德怀心里明白，一定是出了什么紧急变故，否则毛泽东不会这么急地往回召他。次日，彭德怀乘飞机返回北京。

　　事儿的确不小。原来寄予很大希望的苏联空军提供的空中掩护，没啦！10月11日，毛泽东收到了正在莫斯科的周恩来与斯大林联名发来的电报，声称苏联方面愿意出动16个团的喷气式飞行团的志愿空军，但不能进入敌后，而且要在两个月或两个半月以后才能出动参战。理由是苏联方面准备工作还没有做好。

　　没准备好？不对吧，要说没准备好，我们也没准备好。部队连冬装都没发下去嘛！我看这是个托词，斯大林是担心出动苏军会冒与美军直接对抗的风险，引起第三次世界大战，打破雅尔塔的格局。所以想让我们单独作战，替他担风险。到底还是毛泽东，看题点题破题都一针见血。

　　怎么办？嗯，这事得再考虑考虑。收到斯大林、周恩来从苏联发回的电报，毛泽东又是一夜不寐。

　　白天的会一直开到深夜，还定不下来。他一天之内给华东的陈毅、饶漱石去了两封内容完全相反的电报，前一封催宋时轮的第九兵团“提前北上，直开东北”；第二封又让人家“原地整训”，还指示不要在民主人士中进行新的解释。这种朝令夕改，在行事果断刚毅的毛泽东身上很少见的。他委实太难了。

　　建国伊始，人心思治。本想好好搞搞建设，可人家又咄咄逼人地打上门来了，存心不让你过安生日子。有什么法子呢？谁叫咱们那点国力镇不住人家呢？原想还有“老大哥”可借重，现在看来还是只有自己救自己。今天的政权是打出来的，明天的和平也要用打来争取！唇亡齿寒，户破堂危，如果让敌人虎视眈眈地屯兵鸭绿江岸，即使一时不打进来，咱们也不胜其烦。南满的工业设施要搬迁，东北的重工业建设将无法发挥作用，大量的兵力将被牵制在中朝边境。国防费用降不下来，将大大推延和制约国民经济的恢复和发展。如此看来，与其整天价提心吊胆地防着强盗打进门，不如干脆豁出来冲出门去把强盗打得远远的。打烂就打烂，咱穷家破业有什么好怕的，打烂了草屋建瓦房，扔了要饭篮，烧个金饭碗。打就打！倒是美国人，现在恐怕比我们更怕打仗哟！美国人再三说我们是虚张声势，其实正说明虚张声势的是他们自己。说我们不会打出去，实际上说明他们怕我们打出去。

　　对，现在不是打不打的问题，而是必须抓紧战机，打则必胜的问题！让傲气十足的美国人睁大眼睛看看清楚，今天的新中国跟满清王朝和蒋委员长那会儿是不是一码事儿！毛泽东拿定了主意。10月13日，毛泽东同刚从安东赶回来的彭德怀、高岗及在京的政治局委员一起会商，最后取得一致意见：“打！”同日，被“刹车”一天后，第九兵团司令员兼政治委员宋时轮接到陈毅司令员转来毛泽东的电报，仍按原计划向山东开进，集结整训。