这是一部全面、客观和翔实地反映中国人民志愿军抗美援朝作战历史的长篇纪实文学。本书以丰富翔实的史料为依据，采用大场面和小故事的双线结构，生动记述了上世纪五十年代朝鲜半岛那场举世闻名的战争从背景到发生、演变、结束的全过程。

　　南北形势严峻

　　果不其然，没出五年，朝鲜南北双方就大打出手。一打就打出了一场国际战争———这是双方谁也没料到的。不光是他们，就是站在双方背后的美苏两强也未必就料到了。

　　这不，苏美军队一撤出朝鲜半岛，战争气氛就日趋浓烈起来。“大韩民国”总统李承晚把战争气氛营造得最为浓烈。“武力北进，统一朝鲜”，是李承晚对喽罗们讲话时喊得最多的口号。此公其时虽已逾七旬，早过了孔夫子所说“知天命”的岁数，却实在没有多少实际的政治军事操作经验。

　　受过教会洗礼的李承晚，除了在流亡中国上海的“大韩民国临时政府”当过年把连自己那一亩三分地里的事都管不了的“总统”外，其他时间都在美国当寓公，整个生活和思维完全西化———娶老婆都娶的是西式教育泡大的奥地利女郎。倘不是麦克阿瑟在手忙脚乱找不着北的情况下对其另眼相看，他很可能到死都不过是一个成天价泡在太太们中间搓搓麻将、打打桥牌的干瘪老头。把他推上大韩民国总统的宝座，实在是一种误会———至少美国人后来是这样认为的。实际上刚把他推出来不久，美国人就颇有懊悔之意，曾设想组织一个更听话的联合政府取而代之。可李承晚别的不行，勾心斗角、争利揽权倒是不让人。

　　对于李承晚的战争叫嚣，金日成当然不会漠然视之。作为搞武装斗争起家的一代英杰，他太明白强有力的武装力量在统一问题上的决定性作用了。1948年12月和1949年1月，金日成两次向苏联方面要求缔结朝苏友好互助条约，并要求提供武器援助。苏联以刚撤出朝鲜，怕在政治上贻美方以口实为由，对前者婉拒，对后者予以部分满足———仅限于一些轻型武器。此时的斯大林，对可能出现的美国干涉还有很大顾虑。

　　1949年3月，当金日成率朝鲜党政代表团对苏联进行访问时，斯大林还根据苏联大使和在朝鲜的军事人员的报告，明确告诉金日成：加强朝鲜人民军是必要的，但是，没有必要害怕南朝鲜人。可金日成回国后，却正好遇到南朝鲜军队向三八线增兵。双方的小规模冲突也日趋频繁。还有情报说，美军准备在5月全部撤出南朝鲜；美军撤出后，李承晚将于6月对北朝鲜发动一次大规模的进攻，计划两个月结束战争。

　　金日成立马紧张起来。斯大林一时也非常担心。毕竟金日成这时只有4个步兵师团，武器装备还十分欠缺，而李承晚这时有6个全部经过美军训练的全副美式装备的陆军师。鉴于形势的严峻，苏联方面提议金日成与中国方面协商，将中国人民解放军中的朝鲜（族）官兵编入朝鲜人民军部队。

　　于是，金日成也向中国求援。5月，金日成派朝鲜人民军总政治局主任金一中将秘密访华，向毛泽东面陈北朝鲜面临的严重局势，并转交了金日成给毛泽东的求援信。

　　毛泽东当然赞同金日成统一自己祖国的主张。他当然也看得出来，在两大阵营对峙争夺的大背景下，朝鲜半岛和平统一的前景的确很渺茫，南北双方打起来不过是早晚的事情。

　　不过，毛泽东此时并没有高看朝鲜半岛爆发战争的现实可能性，他认为朝鲜现在的问题是如何防御南朝鲜军队进攻的问题。他这时关注更多的问题，还是中国自身的统一———中国大陆大部分地区虽然已获解放，可台湾、海南岛还在蒋介石手里，国内外分裂主义势力还在阻挠人民解放军进军西藏的进程。正如毛泽东当时的秘书胡乔木所回忆的：“当时内战刚刚结束，我们国内问题一大堆，我们决不可能鼓动朝鲜发动战争。”