月球探测器“ＳＭＡＲＴ－１”

　　欧洲航天局3年前发射的月球探测器“ＳＭＡＲＴ－１”将于９月３日执行最后一项任务———撞击月球。

　　根据欧洲航天局的预测，“ＳＭＡＲＴ－１”届时将以７０００公里的时速、与月球表面几乎平行的１度角在月球上被称为“完美之湖”的火山岩坑着陆，同时“砸”出１０多公里厚的月球“尘埃”供天文学家研究。由于这一撞击过程与石块在水面上打水漂相似，英国《泰晤士报》网络版２５日评论说，这次撞击过程将是人类历史上最大一次“打水漂”游戏。

　　８月２５日特稿（７）（月球探测器—撞击）

　　

　　最后一击宛若“水漂”

　　英国“新科学家”网站２４日说，经过２０００多圈绕月飞行，“ＳＭＡＲＴ－１”探测器出色完成了探月使命，欧洲航天局工作人员已经将探测器上剩余燃料用于其着陆任务。

　　网站报道说，撞击时间预计发生在格林尼治时间９月３日５时３０分左右（北京时间１３时３０分）。体积相当于一个洗衣机大小的“ＳＭＡＲＴ－１”探测器着陆“完美之湖”的速度大约为每秒２公里，相当于“协和”超音速飞机最快速度的３倍。

　　不过，探测器的垂直降落速度将只有每小时７０公里。这样，探测器将以几乎与月球表面平行的角度着陆。欧洲航天局科学家预计，探测器将很可能在月球表面“蹦跳”多次，就像“石块在水面上打水漂”一样。

　　如果“ＳＭＡＲＴ－１”着陆过程中意外撞到月球表面凸出岩体的话，撞击时间可能会提前５个小时。

　　

　　“擦”出尘埃奉献科研

　　事实上，欧洲航天局利用已经能量耗尽的探测器撞击月球，主要目的是在月球表面“撞”出更多物质，以利于天文学家对月球表面物质的进一步观测研究。《泰晤士报》说，这次撞击过程预计把月球表面“尘埃”送至１２英里（约合１９公里）高空。

　　新科学家”网站报道说，从地球角度观测，只有大型天文望远镜才能在探测器撞击月球时看到微小亮点。为了避免这一亮点完全被月光覆盖，欧洲航天局设计的撞击点将发生在背离太阳的阴暗面。届时，科学家利用大型天文台实施观测，如瑞典奥丁天文台以及特长基线干涉卫星（地球观测卫星）等。

　　这家网站说，探测器“撞”出的“尘埃”将被地面反射的太阳光照亮，通过观察，科学家将进一步了解这些“尘埃”的成分，分析月球起源。

　　

　　天文爱好者可能看到

　　而如果这些“尘埃”能够飞到离月球表面２０米的高度，太阳光将直接照射到它们。这样的话，天文爱好者可以通过小型望远镜、甚至肉眼观察到阴暗月球表面的“尘埃”亮点。

　　科学家预计，探测器撞出的“尘埃”最终可能落回月球表面方圆１公里范围内。

　　

　　探月使命前赴后继

　　“ＳＭＡＲＴ－１”２００３年９月发射升空，１３个多月后顺利进入月球轨道。它是欧洲航天局空间研究的低成本项目之一，但见证了太阳能离子发动机、微型高分辨探测镜头等多项技术突破。

　　与传统的航天器化学燃料发动机不同，太阳能离子发动机可将太阳能转化为电能，再通过电能电离惰性气体原子，喷射出高速氙离子流，为探测器提供主要动力。完成撞击前，“ＳＭＡＲＴ－１”已经围绕月球轨道飞行２０００多圈，其动力仅仅依靠６０升氙“燃料”维持。

　　此外，“ＳＭＡＲＴ－１”使用的ＡＭＩＥ镜头，首次将拍摄月球表面物体的分辨率从２００米精确到４０米；而英国的“Ｄ－ＣＩＸＳ”Ｘ射线光谱分析仪更是对人类了解月球表面物质提供了巨大帮助，印度计划将这一设备应用到该国２００７年至２００８年开展的月球探测任务中。

　　未来几年中，欧洲、美国、中国、印度和日本等国都准备向月球发射探测器。英国《西部邮报》记者罗德里·克拉克评论说，自上世纪６０年代美国“阿波罗”号飞船登月以来，月球再次显示出它的魅力。

　　“到２０２０年，人类将再次登上月球，”英国阿伯里斯特威斯大学教授曼纽尔·格兰德乐观地说：“如果说３０年后你可以在月球上度假，我一点都不会感到惊讶。”

　　徐超（新华社供本报特稿）