本书谈的是一批最优秀的中国人成长的过程。他们并不拥有一个比我们更聪明的大脑，所经历的教育制度和我们的也没有什么不同。那么，他们凭什么变得和我们不一样了？凭着他们对教育的看法与众不同。30个“微软小子”的成长故事证明一个道理：所有天才都是教育出来的。最重要的事情不是“打败别人”，而是“成为最好的你自己”。

　　连载 8月19日见报 成长比成功更重要

　　姐姐和妹妹

　　大约30年前，西安城中一个小小的公寓里诞生了一个女孩儿。她是家中长女，本来应当像大多数城里人家的女儿那样娇宠、那样宝贝，但是很不幸，她没有娇生惯养的机会。

　　父亲总是在外地工作，长年累月不回家，等到回到女儿身边的时候，浑身都是病，高血压还加上半身不遂，卧床不起，不仅不能照顾女儿，还要女儿来照顾。母亲是个教师，既要照顾自己的学生，又要照顾家人，实在忙不过来的时候，就把家务事丢给女儿。所以，这女孩子从5岁开始学习洗碗，从9岁开始学习做饭，再大一点就开始洗全家的衣服。别的孩子都在外面玩，她却只能在家里忙这忙那，即便到了考试最紧张的时候，依然在做这些家务。

　　母亲是教数学的，又是个严厉的家长，对这个女儿自有一套严格的训练方法，所以女儿从小就表现出很强的数学能力，无论竞赛还是考试，总是名列前茅。母亲于是夸奖女儿聪明，这让女儿心里产生了极大的自信。一个孩子一旦拥有了自信的力量，其影响就会超越一门课程而扩展到所有课程，这女孩子正是如此。

　　在她出生后的第3年，妹妹出生了。从那时起，母亲的心思全都转移到妹妹身上，妹妹受到更多的呵护。一旦妈妈不在家里，姐姐很自然地担起照顾妹妹的责任。

　　妹妹像姐姐一样聪明，不同的是，她是全家人的宝贝，人人宠爱，不让她受一点委屈，也不让她承担家里的任何责任。妈妈当然也希望妹妹能像姐姐一样学习优异，但是很奇怪，当年用在大女儿身上的那套教育方法，如今在小女儿身上不灵了。姐姐非常听话，而妹妹却很任性，不服管教，学习成绩总是不如姐姐。于是大家都说姐姐如何懂事如何聪明，又会干家务又会考试。妹妹把这样的话听得多了，渐渐在心里有了自卑，觉得自己处处不如姐姐。索性把自己关在屋子里面，偷偷看小说。

　　后来姐姐考上大学，离开了家。不到一年，爸爸撒手西去。家里变故接二连三，妹妹没有了依靠，好像是在一夜之间长大了，什么都会做，也不再任性。妈妈看到这一切，惊喜万分，开始用新的眼光打量小女儿。当初用来表扬姐姐的那些话，现在用在妹妹身上正合适。妹妹听到赞扬，心里乌云散去，成了一个“阳光女孩儿”。看来心理暗示会影响一个人的情绪，人们总是朝着被赞扬的那个方向走。自从姐姐离家后，妹妹的学习成绩也好了起来。

　　从那时到现在，差不多过去10年了。姐姐从西北工业大学毕业，又在哈尔滨工业大学完成了硕士和博士学业，现在则是微软亚洲研究院的研究员，名字叫初敏。

　　妹妹读的大学比姐姐的大学还要好———西安交通大学，毕业之后去了新加坡，在那里一边工作一边继续学习新的课程，最终完成了注册会计师的考试。

　　母亲已经退休了，回想自己任劳任怨的一辈子，最得意的事情就是两个女儿。她开始相信：“人们往往过高地估计优生的力量，却过低地估计环境的影响。所以形形色色的优生理论和营养套餐充斥在市场上，但是即使在一个家庭中长大的兄弟姐妹，也会有巨大的差别。”

　　问：别人都说你很聪明，但你说你把所有的时间都用来学习了。看来你不是靠聪明，是靠努力？

　　答：至少高中是这样的。大学就发生一些变化了，大学的课程更灵活一些，光努力还不够，还要有方法。当然不论在小学中学还是大学，有一个东西是共同的，那就是态度。态度可能对最后的结果产生很大影响。