本书谈的是一批最优秀的中国人成长的过程。他们并不拥有一个比我们更聪明的大脑，所经历的教育制度和我们的也没有什么不同。那么，他们凭什么变得和我们不一样了？凭着他们对教育的看法与众不同。30个“微软小子”的成长故事证明一个道理：所有天才都是教育出来的。最重要的事情不是“打败别人”，而是“成为最好的你自己”。

　　连载 成长比成功更重要 8月17日见报

　　第一与第二

　　马维英上了大学以后，突然发现很不喜欢自己学的化学工程专业。他希望能给自己换到电机系。老师说，按照校方的规定，学生换专业是可以的，但条件苛刻。

　　他眼睛一眨不眨地盯着老师：“什么条件？”

　　“一年内考试成绩连续保持全班第一。”

　　这是在1986年，维英16岁，台北“清华大学”一年级的学生。该校在台湾排在台湾大学之后，是“第二”。

　　“我不在乎这个‘第二’”，当初他在报考这所学校时这样说，“但我在乎我学的是什么专业。”

　　马维英从小就是那种会读书的孩子，成绩不错。他的最大问题是，永远都是班上的第二名，小学毕业的时候，他是第二名；中学毕业的时候，又是第二名。他无数次地期望自己能拿到第一名，总也不能如愿。他把这叫做“功败垂成”，常常觉得失望，可是却又很容易地为自己找个台阶下。

　　“从心理的感觉上，第一和第二当然是有区别的。”他说，“可是如果我总是第一名，那么就很容易自视过高，以后遇到一个暂时的失败，就会无法承受。‘第二’也有好处，就是总能提醒自己不够好，遇到一些挫折，都可以看开些，都有退路。”

　　父亲一直希望儿子去学医。台湾的老一代人大都崇拜医生，父亲也是其中一个。他总是对儿子说：“良相医国，良医医人。”他的看法是，一个男人要么做良相，那是救国，要么做良医，那是救人。对于这个没有什么权力背景的家庭来说，当医生是最好的选择：既能安身立命，又能救死扶伤。

　　可是儿子不喜欢做医生，他喜欢电机。他对父亲说，在所有的理工科里面，电机系一直是最棒的，最优秀的孩子都在那里面。

　　在父与子的相持中，母亲的态度起了关键作用。她是一个处世随意的女人，不太在意什么事业不事业，也从不强迫儿子做他不喜欢的事情。她只希望儿子快乐。

　　到了报考大学的时候，维英又遇到了第一还是第二的问题。台湾最好的电机系在台湾大学，而台北“清华大学”的电机系只能排第二。他反复掂量自己的实力，宁可去读那个“第二”。

　　他觉得这是一件很有把握的事情，不料大学联考那天心情紧张，居然考砸了。考完以后填报志愿，他还是执拗地在“第一志愿”那一栏里填上自己的渴望。可惜大学的录取是按照分数排队，而不是按照兴趣排队。老师从最高分数的人开始选，依次往下排，第一志愿挑完了就挑第二志愿。如果你的分数很低，所有大学名额都没有了，那么你就落榜了。维英的分数差了不少，无法让他满足愿望，一下子就被分到化学工程系。

　　现在，他是台湾“清华大学”化学工程系的一年级学生了。让他开心的是，他已经和老师达成默契。他决心满足老师提出的转系条件，去追求自己的“梦想”。对这个孩子来说，这件事情有着特殊的含义：他要打破12年读书只有“第二”的纪录。

　　说来真是奇怪，一个人的内心里拥有了渴望，就会产生出一种力量。几乎就从这一天开始，维英的生活发生了变化。他全力以赴，心里只有一个念头：第一名，然后“转系”。

　　第一个学期结束的时候，他打破了自己的纪录，成为全班第一名。第二个学期结束了，还是第一名。过去从来没有做到的事情，现在做到了。大学二年级开始的时候，维英成了电机系的一个学生。