在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。

　　连载 毛佩琦细说明十七帝 7月30日见报

　　建文帝神秘的踪迹

　　靖难之役跨越了四个年头，终于要结束了。历经百战的燕军，已经打到了南京金川门下。把守城门的谷王、曹国公李景隆，望见燕王朱棣的麾盖，下令开门迎降。

　　这时，南京城的大街小巷已是一片混乱，宫中一片火海。太监和宫女们躲的躲，逃的逃。燕军派来搜宫的人，看见三个小男孩坐在宫门哭泣。他们穿着平民的衣裳，但显然不是平民子弟———宫中岂是一般人可以随便来的？

　　监督搜宫的人下令将三个孩子带走，但燕军是要找到建文帝，他是这出戏的主角，此时却下落不明了。有人说，宫中的火是建文帝让人放的，建文帝和后妃都投入火中自焚了，但翻遍了灰烬瓦砾，燕军也没能找到建文帝的尸体。有人说，瓦砾中的一具尸体就是建文帝，但也有人说，那不是建文帝，而是皇后的尸体，因为大火把人烧得面目全非，谁也无法确切辨认。但也有人说，建文帝早已于大火混乱之中逃离了皇宫。

　　关于这段历史，三百年后，由清朝大臣张廷玉主持编写的《明史》这样记载建文帝的结局：谷王及李景隆叛，纳燕兵，都城陷。宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中，越八日壬申葬之。或云帝由地道出亡。　

　　这说明自燕军攻入南京（建文四年，即1402年）起，直至清朝雍正十三年（1735年），三百多年过去了，关于建文帝的下落仍然没有定论。

　　据说，明太祖朱元璋看到朱允炆柔弱，去世前留下了一个密封铁匣，嘱咐他遇到大难时打开。燕军攻入南京，形势危急，建文帝打开铁匣，其中有剃刀、度牒和一道敕旨：“欲生，怀牒为僧，密地去。不然自尽。”于是建文帝焚宫出逃。

　　建文帝往东南走，兵部尚书齐泰追到广德，没追上而被俘。传说钱塘东明寺建文帝曾在此居住，寺中的厮如楼形制特别，不同寻常人家所造。有人说，建文帝被蜀王用船迎入四川，又从四川进入云南，藏在黔国公沐晟家。工部尚书严震出使交趾，在云南与建文帝相遇，“不言恐祸及身，言之不义也，一夕自缢死”。不揭发将会招祸，揭发又不义，左右为难，自缢而死。此后，建文帝云游湖南、湖北、广东、广西、陕西、贵州，建文帝在所居山林寺庙留下了很多遗迹，而且在各地还留下了一些诗作。

　　除了上述这些传说之外，关于建文帝下落的说法还有许多。还有，传说建文帝逃出宫后，云游四方，晚年隐居于武昌，死后葬在武昌洪山。因建文帝改名为让銮，便以“让”为姓。近有出示《让氏家谱》的，自称为建文帝的后代。

　　其实，自称为建文帝之后的，还不止湖北有。据明史前辈王崇武先生调查，抗战时期，“大理民家仍有以惠帝为鼻祖者”。既然建文帝没有被烧死，又在各地生活了数十年，留下后代也是可能的。清初人查继佐记载的传说就有此一说。查继佐所著《罪惟录》卷三十二“建文逸记”里记载道：“建文帝携一子至浦江郑氏家，后又纳一妾，生四子……”

　　这些传说都无法证实，或者经不起推敲。就拿《明史纪事本末》记载的工部尚书严震出使交趾，在云南路遇建文帝后自杀一事来说。永乐时期确有个工部尚书姓严，但他叫严震直，而不叫严震。而且，他是在洪武二十八年（1395年）由明太祖朱元璋派往交趾的。严震直于建文年间致仕，永乐年间又被起用，但其后并无出使交趾的事，而是以工部尚书的身份巡视山西，结果，他走到泽州时病死了。