在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。

　　连载 毛佩琦细说明十七帝 7月29日见报

　　建文帝果断削藩

　　洪武三十一年（1398年）闰五月初十，明太祖朱元璋辞世，根据他的事先安排，皇太孙朱允炆于该年闰五月十六日即皇帝位，改元建文，是为建文帝。朱允炆一即位就必须考虑稳固自己的皇位，而关键在于如何对付诸王的势力。

　　当时燕王朱棣最强，但不能从燕王那儿先下手，他们决定柿子先拣软的捏，先削除周、齐、湘、代诸王，因为这几个亲王势力较弱，容易奏效，而且他们多有不法劣迹，因而“削之有名”。同时，先从削周王入手，是因为周王是燕王同母所生的兄弟，削了周王，就是削了燕王的手足。

　　事情一开始进展得似乎比较顺利：建文元年（1398年），周王的次子向朝廷告发周王有不轨行为，这给了朝廷一个动手的机会。建文帝朱允炆派曹国公李景隆率兵北上备边，在路经开封时，猝然包围了周王府，下令将周王废为庶人，流放到云南蒙化，他的儿子们也被分别迁往远方。这事发生在这年八月，即朱允炆即位后的第三个月中。朝廷为了震慑燕王，下诏让燕王参与议定周王之罪，燕王朱棣虽然早有不臣之心，但对朝廷如此迅雷不及掩耳的动作，他还准备不足，因此还不能贸然行动。

　　第二年（1399年）四月，湘王朱柏因伪造宝钞、无故杀人遭到质询，因为解释不清自己的罪行被迫阖宫自焚；接着，代王朱桂被废为庶人，幽禁在大同；齐王被废为庶人，幽禁于京师；六月，岷王被废为庶人，迁往漳州。这样，不到一年时间，五个亲王相继被废。建文帝的手段也够狠的了。下一步，朝廷就把矛头指向了燕王———建文帝首先下令把燕王府的护卫兵一批批调开，以削弱燕王的势力，而这时燕王府也在秘密准备应付朝廷的突然袭击。这年六月，燕王护卫百户倪谅报告朝廷说燕王官校于谅、周铎参与阴谋，朝廷下令将于谅、周铎逮捕处死，并下诏斥责燕王朱棣，派遣中官前往逮捕燕王府官属。但当北平都指挥拿着皇帝的诏书，到燕王府逮捕官属时，却被事先埋伏好的军士抓获处死。燕王府军迅速地控制了北平九门，安抚了北平军民。燕王誓师训将，举起了“靖难”的旗帜，反抗朝廷，靖难之役爆发。

　　朱棣在誓师中自称是“太祖高皇帝、孝慈高皇后嫡子”，说自己“唯知循法守分”。他又说，朝廷的削藩行动，是因为听了奸臣的话，自己起兵是迫不得已。他一再声称，自己起兵是为了安定天下。

　　朝廷毕竟兵多将广，燕王朱棣虽然强悍，但势孤力寡，夺位的道路并不平坦。燕王经过三年征战，所能控制的地区，也只有北平、大宁、保定三府之地。这时，朝廷中有人同情燕王，有人从自身利益出发暗中投靠了燕王。一些宦官背叛了建文帝，暗中与燕王相通，阴谋拥戴燕王。

　　建文四年（1402年）五月，一些宦官秘密向燕军报告宫中虚实，而且约为内应，引燕王直攻南京。于是，燕军长驱南下，渡过长江，直击南京。不可思议的是，建文帝既然下令削藩，实际上就与各位亲王处于对立的地位，即使是那些还没有被削的亲王们，也会与燕王同病相怜，有兔死狐悲的情感，他们必然对建文帝心怀不满。然而，在燕王兵临南京城下、朝廷最危急的时候，建文帝却命令亲王们分别把守南京的各个城门。结果，把守京师金川门的谷王和曹国公李景隆打开了城门，迎接燕王进城。这两人，一个是亲王，一个是勋旧，联手出卖了建文帝。燕王军队进入南京，朱棣如愿以偿，登上了皇帝宝座。