地震造成唐山交通、通讯全部中断，唐山人民陷入“与世隔绝”的恐慌。在指挥系统全部瘫痪的情况下，李升堂用耳听、眼观、头脑分析的办法，指挥来自全国30多个机场、13种类型的3000多架次救灾飞机起降，运出2万多名伤员，运进数十万吨救灾物资，最多的一天有356架次飞机起降，最短的起飞间隔只有26秒。对70岁的李升堂老人来说，1976年的飞行指挥是他一生中最难忘的经历。

　　调度大楼倾斜30多度

　　李升堂时任空军驻唐山飞机场航行调度主任，地震发生后，他把妻子和两个年幼的儿子留在家中，自己跑去了调度大楼。眼前的景象让他呆住了：三层指挥大楼的8根柱子震断4根，大楼倾斜了30多度。机场南北两端两座导航台只剩下北侧的一座。6名指挥调度人员一死一伤。机场通讯、雷达、导航、气象设备遭到严重破坏，对空指挥系统全部瘫痪。

　　情况十分危急，但最急迫的是如何把灾情第一时间报告给党中央、国务院。由于通讯中断，无法与外界联系，在万分紧急的时刻，李升堂向副师长王文礼大胆提出，越权动用兄弟部队停放在机场上的运输机，派人去北京直接向中央领导报告唐山灾情。在得到同意后，李升堂立即去组织飞机起飞。

　　仅一架飞机勉强能飞

　　经过了解，通讯营还有一部超短波活动塔台指挥车没有完全被砸坏，机场跑道北头的导航台还能够勉强使用。

　　当时，机场只有一架运输机符合“复杂气象”的技术标准，在当时恶劣的气象环境下，这架来自西安某航校的里-2型飞机成为了唐山唯一可能起飞的“救命”飞机。随着一颗绿色信号弹升空，飞机很快滑出停机坪，向北京飞去。

　　这是唐山大地震后从几乎完全瘫痪的机场升起的第一架飞机，这架飞机后来成为了北京到唐山往返的专用飞机。飞机上的刘忽然、张先仁同志带着唐山人民的重托，与乘车飞驰中南海的报信第一人李玉林一起，把唐山灾情汇报给了党中央国务院。

　　

　　建国后最大规模空运

　　唐山机场是一个中等机场，停机坪只能容纳十几架大型军用运输机。正常情况下这里一年也不过起降飞机300架次左右，但仅仅7月28日当天，机场就降落了50余架飞机，相当于平时两个月的总量。

　　全国性大规模的救灾工作已经展开，而唯一的运输通道就是空运。7月30日，国务院决定把唐山受伤的群众向全国11个省、市转运治疗。这是建国以来最大规模的空运。李升堂说：“机场上外来飞机接踵而至，我不得不采用以小型飞机避让大型飞机；小速度飞机避让大速度飞机；直升机让其它飞机的办法，满足大量飞机起降的需要。”

　　据《信息时报》报道