在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。

　　连载 7月26日见报 明十七帝

　　藩王政策

　　太子朱标死后，年幼的朱允炆成为皇位的继承人。为了保证他将来稳坐皇帝宝座，朱元璋再下狠手，杀戮了大批悍将，但朱允炆与他的诸位叔叔之间的关系会怎样呢？朱元璋也不免有所担心。

　　有这么一个传说，一天夜里，朱元璋看见黄白两条龙冲进大殿，相互争斗，难解难分。最后黄龙得胜，腾飞而去，白龙战败，蜒于地。朱元璋顿时惊醒，原来是一梦。第二天早上，朱元璋上朝时看到皇太孙站在大殿的右角，而燕王朱棣却站在他的左前方。当时，朝廷以左为上，皇太孙身为皇储，其尊位仅次于皇帝，燕王竟敢对他如此侮慢，站在他的上手。朱元璋心中不免暗暗吃惊，他没有声张，但随即下令让朱棣离开宫中，搬到别院，并不许人给他送食物。马皇后可怜朱棣无端受到惩治，就像当年救朱元璋一样偷偷给他送吃的，朱棣因而得以不死。

　　这个传说，显然是出于附会：因为朱允炆被立为皇太孙时，马皇后已经死了十一年，她不可能看到朱棣与朱允炆叔侄二人的争斗。但这传说也反映当时围绕皇位继承问题，已出现了明争暗斗。朱元璋对于这个年少而没经验的皇太孙未来的命运，也有了一些不祥的预感。朱元璋借蓝玉案大肆杀戮，是为了给未来的皇位继承人除去威胁，他同时又把分封亲王看作是保证朱家江山稳固的手段。所以，他曾对朱允炆说：“我把抵御外侮内乱的任务交给你的叔叔们了，他们能把家守得好好的，让你把位子坐稳。”

　　洪武二十九年（1396年），重新制定的宫中礼仪颁布，按照这一礼仪规定，诸王按照君臣礼节朝见皇太孙之后，在后殿要行家人之礼。按家人之礼，各亲王都是朱允炆的叔叔，处于尊者地位，朱允炆就要向叔叔们跪拜了。因此，朱允炆本人对诸王在精神上给予他的压迫，感受更为深切。他曾经问朱元璋：“如果北方的蒙古地区不太平，亲王们可以抵挡，如果亲王们闹事，又由谁来抵挡呢？”朱元璋一时无言以对，只有反问孙子了：“那你说该怎么办？”

　　老谋深算的朱元璋竟然失于计算，他寄予厚望的骨血至亲，最后却成了挑起天下大乱的根源。皇权，这一至高无上的权力，超越了任何亲情。

　　朱元璋不信任异姓的公侯将相，认为自己的亲生儿子是最为可靠的，希望靠强大的家族势力维护明王朝的江山永固。在明朝建国后的第三年，朱元璋就开始分封亲王，他把儿子们置于边防及全国的要害之地，为的是“屏藩帝室”，作为保卫皇室的屏障。

　　但是，在洪武九年（1376年），一个叫叶伯巨的人，借着当时天象出现异常、朝廷向天下臣民征求意见的机会，向朱元璋上书一封，对朱元璋的藩王政策提出直言不讳的批评。他认为，强干弱枝是保证稳定、遏止动乱的根本之计，如今分封太侈，不仅封国土地广阔，而且亲王拥有强大的军力，他担心几代之后会形成尾大不掉之势。他劝朱元璋割断一时的父子恩爱之情，保证长久的安定。

　　不料，朱元璋看到上书后大怒。朱元璋说：“这小子离间我的骨肉，快把他抓来，我要亲手把他射死！”他大怒之下，要亲手射杀这位教师爷。叶伯巨被逮来后，主政者等到朱元璋心情转好的时候才报告说人已逮到。这时，朱元璋的气已经消了许多，他没有立刻射杀叶伯巨，而是将叶伯巨关入了狱中。这个叶伯巨虽然暂时免于一死，但最后还是死在了狱中。