在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。

　　连载 7月25日见报 明朝十七帝

　　仁柔的朱标父子

　　朱元璋一当上吴王，就考虑将来由谁来继承他的事业，在任命百官的同时，立长子朱标为世子。这一年是元至正二十四年（1364年），朱标十三岁。四年后，明朝建立，朱元璋做了皇帝，洪武元年（1368年）正月，朱元璋又立朱标为皇太子，作为皇帝法定的接班人。朱元璋对朱标寄予了很大的希望，他安排左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，一大批“勋德老成”和“新进贤者”都兼职担任东宫官。东宫，即皇储之宫。东宫官的责任，就是辅导教育太子。朱元璋又特别设置了宾客、谕德等官职，想要他们全力培养太子的道德品性。

　　洪武十年（1377年），朱元璋决定，各地衙门向皇帝上报政务，要同时报告给太子。朱元璋还以实际行动给太子树立了榜样，他对太子说：“自古以来，创业的君主，经历了辛劳，通达了人情，了解了事物的道理后，才可以做到处事妥当。守成的君主，生长于富贵，如果不是平昔经过锻炼，少有不出差错的。”

　　朱元璋又说：“因此，我特命令你每天面对群臣，听取并处理各机关上报的事务，以练习国政。只有仁才能不失于疏暴，只有明才能不被邪佞迷惑，只有勤才能不溺于安逸，只有决断才能不拘泥于文法。这一切，都要以心来衡量。我自从有天下以来，未曾闲暇安逸，每天披星戴月早起上朝，夜半才去就寝，这都是你所亲见的。你能像这样身体力行，就是天下的福气。”

　　朱元璋对太子朱标抱有很高的期望，甚至像筹备迁都这样的大事，也交给朱标去办理。洪武二十四年（1391年），朱元璋派遣朱标到陕西，考察当地山川地理和民情，为迁都做准备。不料，朱标从陕西考察回来就病倒了。接着，他就一病不起了。洪武二十五年（1392年）四月二十五日，朱标病逝，这令朱元璋大为悲痛。此时朱元璋已经六十五岁了，他感到来日无多，但是接班人的位子却突然出现空缺，朱家的天下由谁来继承，一时成为大问题。

　　朱元璋一共有二十六个儿子，除长子朱标被封为太子，第九子朱杞和最后生的皇子朱楠夭折以外，其余二十三人都被封为亲王。表面上看，朱元璋有这么多儿子，从中找一个儿子接班似乎不成问题。如果考虑“兄终弟及”的话，这二十多个亲王都可以作为皇帝的候选人。可是，如果有这么多的人都来争夺皇位，必定会造成天下大乱。还有一个办法，就是坚持嫡长子继承制———朱元璋必须做出选择。

　　朱元璋在东阁门召见群臣，说到继承人的事时，不禁老泪纵横。翰林学士刘三吾认为，按照礼制应该立皇孙，也就是立朱标的儿子为皇位继承人，这是要实行嫡长子继承制，传承皇位大统。在刘三吾的劝说下，朱元璋强忍悲痛，在这年九月把朱标的儿子朱允炆立为皇太孙，确立为皇位的继承人。

　　这时，朱允炆十六岁。朱允炆生于洪武十年（1377年）十一月初五，他的母亲是皇太子朱标的妃子吕氏。朱允炆上面还有过一个哥哥，叫朱雄英，在朱允炆六岁的时候就死了，因此，朱允炆就成了朱标事实上的长子。朱允炆与朱元璋不同，完全没有经过战乱的历练和生活艰辛，也与他的父亲不同———朱标至少耳闻目睹过一些朱元璋打天下的情况。

　　朱允炆出生时，天下早已姓朱，在群臣和宦官宫女们的簇拥下，自幼享受皇室的优裕生活，同时他也接受了最好、最为完整的儒家教育，这对他的思想和行为方式有着决定性的影响。