有一个流传很广的故事，使马皇后以大脚而闻名：有一年元宵节的晚上，朱元璋微服出行，京师（即南京）的风俗是元宵节晚上猜灯谜，老百姓把这个当作元宵节娱乐活动。朱元璋忽然发现一幅画，画上画着一个女人，她赤着脚，怀里抱着一个大西瓜。这个谜语不难猜，大家一看就明白，随即哄然大笑。可以想象，朱元璋有多生气了。第二天，他竟然下令将那片地方“空其室”，就是将那里的居民都杀了。这个谜语，其实是在暗喻“淮西妇人好大脚”，之所以这么说，是因为马皇后祖籍淮西，根据这个传说，出身社会底层的她脚很大，而在那个时代，对于妇女来说，大脚是地位卑微的标志。

　　这故事是真是假，暂且不论，但我们可以从这传说中推断，皇后马氏有一双大脚则是可能的。

　　马氏生于乱世，本是壮士之后，是郭子兴的养女。郭子兴起事之初，正处于用人之际，前来投奔的朱元璋表现不俗，得到了郭子兴的喜爱。于是，郭子兴便将马氏许配给了朱元璋。这时，朱元璋二十四岁，马氏二十岁。郭子兴本意是为了笼络朱元璋，而朱元璋与马氏结婚则提升了他在郭子兴军中的地位。同时，这也使朱元璋在身处茫茫人海、孤立无依时有了一个最贴心的人，马氏最终帮助朱元璋成就了帝业。

　　传统的中国人把能相夫教子的女人称为“贤内助”。他们是一对患难夫妻，马氏正是朱元璋的贤内助，甚至还救过他的命。

　　早在朱元璋还在郭子兴军中时，马氏就是他事业的好帮手了。朱元璋有信件札记，都交给马氏掌管，不管多忙多乱，马氏都保管得清清楚楚。后来，朱元璋受到郭子兴的猜忌和他儿子的迫害，经常吃不上饭。有一次，朱元璋被关在空房里断绝了饮食。马氏就偷偷地给他送吃的。一次，马氏就趁做饭的时候偷了几个煎饼，被郭家的亲信发现了，她匆忙中就把滚烫的煎饼藏在怀里，她胸前的一块皮肤都被烫伤了。

　　朱元璋带兵作战时，马氏总是把干粮准备好，不让朱元璋饿着，而她自己却经常吃不饱。马氏还用自己的首饰贿赂郭子兴的夫人张氏，从中调解朱元璋与郭子兴的关系，以消除郭子兴与朱元璋间的嫌隙。

　　朱元璋在前方作战，将士们的家属就由马氏统领。朱元璋攻克太平后，就由马氏率领将士们的妻妾渡江。当朱元璋在江宁的时候，东有张士诚，西有陈友谅，前线每日战事不断，马氏则亲自与将士家属们一道做衣、做鞋，支援前线将士。陈友谅大举进攻龙湾时，朱元璋亲自带兵迎敌，战斗十分激烈。马氏把内室的全部金银、布匹都拿出来犒赏将士，鼓舞士气，朱元璋最终取得了对陈友谅的胜利。此外，马氏还经常提醒朱元璋，平定天下以不杀人为本。因此，朱元璋很尊重马氏，经常听取她的意见。

　　还有历史记载说，在一次激烈战斗中，朱元璋遭遇不利，马氏则“负之而逃”，就是背着朱元璋逃跑。后来，太子朱标把这段故事画成图画，作为创业艰难的记录收藏了起来。可能有读者会怀疑，马皇后一个女人家，怎么能背得动朱元璋呢？然而，不管这条记载是否可信，但至少说明马氏和朱元璋曾经共同艰苦创业，共同经历过生死患难。

　　洪武元年（1368年）正月，身经百战的朱元璋即皇帝位，马氏理所当然地被册立为皇后。朱元璋对马氏一往情深，在马氏之后，他身边有过很多女人，但马氏的地位却无人可以取代。马氏死后，朱元璋没有再立皇后。

　　历史揭秘

　　毛佩琦 著 光明日报出版社友情推荐

　　在现代中国人的印象中，明代是一个糟糕得不能再糟糕的朝代；无论是太祖成祖的刻薄残酷，还是英宗武宗的好大喜功，以及嘉靖万历数十年不上朝的荒唐之举，直至崇祯的刚愎自用，种种荒谬，都让人不禁奇怪这个朝代的统治何以延续近三百年之久。本书帮助你解答这个困惑。