无论是从毒性还是蓄积作用来看，镉是仅次于汞、铅之后污染环境、威胁人类健康的第三种重金属元素。

　　复旦大学公卫学院金泰廙教授说，作为工业中广泛应用的重金属元素，镉目前全球年产量约为17000吨，被广泛用于电镀、油漆、颜料、电池、照相材料、陶瓷等行业。镉中毒是慢性过程，潜伏期最短为2-8年，一般为15-20年。