严复，一个既现代又传统的变革者。《严复传》作者冯保善围绕严复的家庭环境、人际关系、事业起伏，生动形象地叙写了与其人生密切相关的那些人和事，客观呈现了一个时代的变迁。作者还通过对严译作品特点和思想的阐述，具体展现了严复的自由经济、民主法制等现代科学思想。

浓厚的兴趣给严复的学习带来了很大动力，他不满足于课堂所学，课外又阅读了大量书籍，在他的日记《沤舸纪经》中，便记载了许多课外读书所得。

兴趣加上勤奋，严复成了格林威治海军学院的高材生。“考课屡列优等”，引起了驻英公使郭嵩焘等人对他刮目相看。

郭嵩焘（1818—1891），字伯琛，号筠仙，晚号玉池老人，湖南湘阴人。19岁中举，30 岁成进士。与李鸿章、沈葆桢为进士同年。曾在曾国藩手下做过幕僚。任过广东巡抚等职。光绪元年（1875）被任命为驻英公使，二年（1876）赴任。四年（1878）又奉命兼任驻法公使。郭嵩焘为晚清洋务派主要成员之一，他自称“年二十二，即办洋务”，力主学习西方，谋求富强。驻英、法期间，他对欧洲政治、文化进行了系统的考察，对中西文化的异同有了相当深入的认识。在他的著作中，提出了许多富有价值的见解，如批评封建专制，主张建立民主之国；反对八股取士，主张兴办学堂、学习西方教育制度等，这些，对留学英国的严复，应该是产生了相当影响。

严复到英国一年后，在光绪四年正月初一（1878年2月2日），与同学方伯谦等六人前往拜见郭嵩焘，《伦敦与巴黎日记》载：“格林里治肄业生六人来见，严又陵（宗光）谈最畅。……严又陵又言：‘西洋筋骨皆强，华人不能。一日，其教习令在学数十人同习筑垒，皆短衣以从。至则锄锹数十具并列，人执一锄，排列以进，掘土尺许，堆积土面又尺许。先为之程，限一点钟筑成一堞，约通下坎凡三尺，可以屏身自蔽。至一点钟而教师之垒先成，余皆及半，惟中国学生工程最少，而精力已衰竭极矣。此由西洋操练筋骨，自少已习成故也。’其言多可听者。”

严复的健谈与思想的敏锐，令年过花甲的老人郭嵩焘对他格外欣赏，随着交往的增加，这对忘年交的友谊也日渐深厚。在郭著《伦敦与巴黎日记》中，多处记载了二人的交往会谈。

如卷十八记光绪四年三月初七（1878年4月9日）：“早邀李湘甫、姚彦嘉、德在初、凤夔九、张听帆、黄玉屏、罗稷臣及马格里、贺璧理为面食作生日。格林里治学馆严又陵、方益堂、叶桐侯、何镜秋、林钟卿、萨鼎茗来贺，因留面食。严又陵议论纵横。”

卷十九记四月二十九日（5月30日）：“偕李丹崖、罗稷臣、姚彦嘉、李湘甫、德在初、张听帆及马格里同游格林里治学馆。先至严又陵寓所。方益堂、叶桐侯、何镜秋、林钟卿、萨鼎茗诸人并迎于途次。……又陵、益堂二人相陪至学馆。”

卷二十一记六月初九（7月8日）：“严又陵自大会厂回寓，带示《亚维林修路汽机图说》，内引一千八百七十一年修理道路诸会所论事宜。”

同卷记十五日（7 月 14 日）：“礼拜，为西历七月十四日。……晚邀日意格、李丹崖、魏季渚、罗清亭、吴焕其、李叔芸、陈鹤亭、郑景溪、陈咏赏、杨秉清、林叔和、严又陵、方益堂、萨鼎茗、罗稷臣诸人晚酌。”

同卷记十九日（7 月 18 日）：“李丹崖、陈敬如、严又陵同游阿伯勒尔发多阿天文馆。”

卷二十八记光绪五年正月初一（1879 年 1 月 22 日）：“嘎尔得拉尔、金登干、罗伯逊、马克理并枉过贺岁。是夕，邀罗伯逊、马克理、金登干、亨得生、脱拿、贝拉西。脱拿、贝拉西，并金登干幕府也。亨得生管理灯房事。此外惟一邀严又陵。公馆则马格里及姚彦嘉、李湘甫、凤夔九、张听帆、黄玉屏六人。”

在这些记载中，或学生排名严复居首，或外出游观由严复作陪，或宴会时于留学人员中独邀严复，很可以看出严复与公使大人关系的不同寻常，也足以说明郭嵩焘对严复青眼有加，分外推赏。