日本有俗语“遥远的邻居”，其实日本就是我们遥远的邻居：虽仅隔一衣带水，却似远在天涯海角。日本很长时间都以中华为师，19世纪末近代化成功，中日关系逆转，在“爱恨情仇”之间跌宕至今。近代以来的日本介绍，笔头常带感情，不是喜爱，便是厌恶，此外就是不屑。本编所收随笔，为作者旅居日本期间，以平常心和平实态度观察的记录，主要发表于香港《文汇报》副刊与《澎湃新闻》“外交学人”专栏等。作者认为日本显远（距离），是因为我们不能辨识其近（现状），而把握其近，还得从远（文化、历史）入手，尝试通过厘清日本历史、文化和信仰诸大端，将“近”在眉睫的邻国展现给读者。