□高邮 姚正安

  一进仲夏，我们这里所产的冬瓜就成熟了。有的地方待秋季才成熟，秋熟的冬瓜经秋霜表皮有一层白色的粉状物质，像霜像雪，故名冬瓜。

  冬瓜是一种懒植物，也就是说生长过程中不需要过多养护，不论在一块什么样的地上，刨个坑，栽下苗子，垩些鸡粪猪脚灰，浇上水，不几天就成活了，而且欢欢快快地生长起来，叶大茎粗，藤蔓丰茂，不需要搭架子，紧贴在大地上，疯狂地铺展开去。花儿是黄色的，呈喇叭状，明艳而粗犷，引来蜻蜓，羽翼轻摇，生动极了。冬瓜的果实很大，十斤几十斤一只是常见的，所以，小贩往往将一条冬瓜切成若干段出售。

  明代的张岱在《夜航船·菜蔬》中说：冬瓜蔓上，午时用苕帚打之，则多生。意即午时用苕帚拍打冬瓜的藤蔓，冬瓜就会多结果实。不知何理，菜农们不妨一试。

  冬瓜对人体的作用很多，《本草纲目》称其有清热解毒、祛湿解暑之功。冬瓜成了人们夏季首选的菜品。

  冬瓜最常见的吃法是烧汤。取冬瓜去皮去瓤，切成片状，为保持冬瓜片在汤中成型，可用少许食盐将冬瓜片叠一下，烧汤前用清水洗净，在油锅里煸一会，加水，伴之适量食盐和生姜米，汤开即可。汤清白而微甘，清口而爽心。

  有条件的人家，一般不会单用冬瓜烧汤，或佐之以海带，或和之以淡菜、蚕豆仁，或加之以虾米，内容更加丰富，汤汁更加浓稠，味道更加鲜美。

  有时，冬瓜也作为配菜，比如排骨汤、鸡汤等荤汤里氽入几片冬瓜，冬瓜吸脂，汤清淡多了。我吃菜有点偏，荤菜很少吃，荤汤几乎不喝，一年四季喜欢青菜豆腐汤、茨菰咸菜汤、罗卜皮子汤之类，但我特别喜欢吃咸排骨冬瓜汤。买两根咸排，切成寸长，洗、泡、焯、煨，待排骨熟了，将冬瓜片氽入，烧上两滚，即起锅。汤色乳白，肥而不腻，厚而不滞，那美啊，真是难以言状。喜欢归喜欢，一年就当季几次，腌制品毕竟不是健康食品。

  给冬瓜去皮有两种方法。一是用刨子刨，刨下的皮很薄，可作饲料。二是用刀削，刀削下的皮较厚。这皮可不能扔了，还可食用。用清水将皮清净，切成丝儿，佐之以青椒丝，清炒。一盘有青有白、清脆爽口的炒菜，会激起无穷的食欲。如果将青椒换成红色的菜椒，那视觉冲击力更强。

  有的农户，冬瓜收获得多，一时难以消化，而新鲜冬瓜储藏期短，他们有的是办法。他们将冬瓜去瓤带皮切成条状，洗净晾干，用食盐腌上五六天，然后，用铅丝或麻绳穿起来晒，晒干了纳进陶瓷缸里，等冬春季青黄不接时食用。一般是切成小块炖，微酸而爽脆，三两块，两三碗粥就下肚了，特别下饭。

  还有的农户，将老了的冬瓜切成两寸见方的块儿，扔进苋菜咕的老卤子缸里，随苋菜荄子一起腌，半个月后，冬瓜有了苋菜咕的味道，吃起来，软软的香香的，别有风味。

  给冬瓜去瓤时，如果冬瓜子老成了，可不要随手扔了，洗净了，晒干，放在铁锅里炒，又成了上乘的炒货。冬瓜子体大皮薄仁厚味香，是非常好的零食。

  难怪，人们说，冬瓜浑身都是宝。