从清末“废科举、兴学堂”起，铅笔这种新事物就开始涌入中华大地，由于轻便好用，很快就改变了许多国人使用毛笔的习惯。

  外商大赚一笔的同时，狂妄地宣称中国无法制造出自己的铅笔。直到1935年，一位江苏武进的小伙子创办了一家铅笔厂，造出真正的国产铅笔，狠狠“打脸”这些看不起中国制造的人。

  现代快报+/ZAKER南京记者 郑文静

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  把时光的指针回拨到86年前的金陵初秋。

  1935年10月10日，你拿起当天的《中央日报》，会看到这样一则消息，报道江苏人吴羹梅两天前在上海成立了一家铅笔厂，并且准备了三千打国产铅笔赠送给10日开幕的民国时期第六届全运会。

  小小的铅笔也值得这样报道？

  当然，要知道，在这之前，中国并没有能力生产真正的国产铅笔。

  清朝末年起，自来水笔、铅笔一类商品开始进入中国。其中，铅笔的进口以德国最早。德国的施德楼（“鸡牌”）铅笔在19世纪末就已经风行全国。其后，日本货和美国货相继进入。

  由于轻便好用，铅笔受到国人的欢迎，销售面逐渐打开。发展到后来，不仅有专门的文具店，连街边很多烟酒杂货店都在卖铅笔。

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  根据《海关中外贸易统计年刊》的资料，从进口份额来看，1925年左右，日本铅笔已经超越德国货，位居中国进口量的首位。1937年，日本铅笔已经占有进口量的85%。为了利用民众的爱国热情，甚至还有日本铅笔厂把商标注册为“中华牌”，欺骗消费者购买。

  1932年3月，就在日本铅笔横扫中国市场的时候，在隔海相望的日本国内，一位年轻的中国毕业生走进了横滨的真崎大和铅笔株式会社，开始在那里实习。他的名字叫吴羹梅。

  吴羹梅，又名吴鼎，1906年生于江苏武进。1922年，16岁的吴羹梅考入同济大学，1926年因参加抗议段祺瑞执政府制造“三一八”惨案的学生运动被开除。1928年，吴羹梅东渡日本，考入横滨高等工业学校攻读应用化学。

  还在学校里的吴羹梅，就将小小的铅笔和自己实业强国的宏大愿望联系在了一起。他想创办一家铅笔厂，造出真正的国产铅笔！

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  毕业后，吴羹梅进入日本真崎大和铅笔株式会社（后为三菱铅笔株式会社）神奈川颜色铅笔工场实习，学习制造铅笔工艺技术。

  他所在部门的负责人名叫益田三郎，为人热情，教授了很多购买原料、机器、产品推销方面的知识给他。但是该厂的关键技术——铅笔芯的制造，特别是笔芯配方，是严格保密的。

  吴羹梅去找真崎大和铅笔株式会社的社长数原三郎请教。数原三郎劝他放弃办厂的念头，他说：“办铅笔工业可不是一件容易的事，你们国内也生产不出铅笔，还是买我们日本的铅笔吧。”

  当时的中国只有两家铅笔厂，分别在北平和上海，并且没有自主生产能力，只能从国外进口铅芯、木杆等半成品进行加工。

  1933年冬，吴羹梅结束实习回到上海，决心创造一家中国人自己的铅笔厂。

  1934年，在艰难筹资后，吴羹梅和朋友郭子春、老乡章伟士，在上海斜徐路（今晖东路）1176号买下一个旧厂房，作为厂址。然后又通过益田三郎的介绍，从日本购置了制造铅笔的全套机件及工具。

  为了寻找国产原料，吴羹梅联系了对矿物资源比较熟悉的中央工业实验所，在他们的协助下，吴羹梅在苏州找到了黏土，从湖南寻到了石墨矿，又在云南采购了紫胶，还采用胡桃木、柏木、银杏和椴木，经过多次试验，终于制成了从笔芯到笔杆到油漆的“完全国货”铅笔。

  1935年10月8日，中国铅笔厂（后更名为“中国标准国货铅笔厂”）正式营业，这是中国第一家成功的铅笔厂。

  10月10日，《中央日报》的那则报道中这样写道，“出品精良，超过舶来品，故上海政学各界，均先后向该厂订购铅笔。”

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  “国产铅笔”生产出来了，但是要投放市场、打开销路还有很多困难。当时，我国的铅笔市场几乎完全被外国货占领，而且货色齐全，高中低档都有。

  德国生产的“THREE CASTLE”(中译“三堡垒”或“三炮台”)铅笔，当时市价每罗（12打144支）54元（银元），一般人无力购买。中档货热销的是德国的施德楼（“鸡牌”），市价每罗5—6元。低档货基本上都是日本倾销来的，最便宜的低于5角钱。

  在这种情况下，中国的第一批“国产铅笔”处境非常艰难。

  此时，正值抗日爱国运动如火如荼。吴羹梅邀请书法家、时任上海教育局局长的潘公展写下“中国人用中国铅笔”八个字，印在铅笔上，并制成广告广为宣传。

  由于质量好，价格又比同档次的外国铅笔低，吴羹梅成功把铅笔摆上了当时上海滩著名的永安、先施、新新、大新四大百货公司的文具柜台，在外国货的围堵中打下了一片天地。

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  “七七事变”后，战火逼近上海。吴羹梅决定将铅笔厂内迁。

  内迁的过程一波三折。先是迁到武汉汉口生产了4个月，后又迁往宜昌借地开工半年多。1938年11月，由宜昌迁至重庆，才结束了颠沛流离的日子，在长江北岸菜园坝正街15号建厂。

  吴羹梅的企业是当时大后方唯一的铅笔厂，而铅笔是文教事业和宣传工作必不可少的。

  为了保证铅笔的供应，尽管工厂两次被日机轰炸，车间和仓库被损毁，吴羹梅自己也受伤住院，但工厂职工仍奋力抢修，坚持生产。

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  抗战胜利后，吴羹梅的铅笔厂是最早从重庆返回上海复工的企业之一。

  中华人民共和国成立后，吴羹梅是最早提出公私合营的企业界人士之一。1954年，工厂完成公私合营，改名为“公私合营中国铅笔公司一厂”。同年，公司成功研制了“中华”牌101绘图铅笔，成为中国几代人的集体回忆。

  在1954年之前，中国从没生产过质量过硬的绘图铅笔，所以专业人士只好使用价格昂贵的美国货、德国货。为此，吴羹梅与同仁们想了很多办法，实验了无数次，终于在1954年3月，制造出“中华”牌绘图铅笔，质量优良，被称为中国铅笔制造业的里程碑。

  至今，“中华”牌铅笔仍然是国人首选的绘图铅笔，“中华”牌2B铅笔仍然伴随着众多的考生走进考场，在答题卡上涂上一笔笔黑色印记。