彗星是宇宙中最美丽的天体之一，它拖着长长的尾巴，扫过夜空。现代快报记者从中科院紫金山天文台获悉，国际小行星中心10月8日确认公布了该台发现的一颗新彗星，命名为C/2021S4(Tsuchinshan)。这颗彗星目前正朝着太阳飞去，预计将于2023年抵达近日点。届时，公众有望目睹到这个“天外来客”的风采。

  现代快报+/ZAKER南京记者 阿里亚

  这颗彗星是中科院紫金山天文台盱眙天文观测站在2021年9月29日发现的。该站104/120厘米口径的近地天体探测望远镜是我国目前口径最大的施密特望远镜，是用于行星科学实测研究的专用设备，致力于太阳星系天体的编目和特性观测，以近地小行星、主带小行星、半人马座小天体、彗星等为主要目标。

  “这是一颗运行在太阳系深处的远距离彗星，它到太阳的最近距离超过10亿公里。”中科院紫金山天文台首席科学家赵海斌告诉现代快报记者，相较于近地天体望远镜此前发现的两颗彗星P/2007S1（Zhao）和C/2017(Tsuchinshan)，这颗彗星的轨道更扁一些，所以轨道周期更长，绕太阳旋转一圈大约需要1000多年。当时发现它的时候，它的亮度只有20.5等，是一个非常暗的天体。这颗长期处在太阳系外层的彗星可能是太阳系中最原始的天体。

  赵海斌介绍，目前这颗彗星正在奔向太阳，并将在2023年底最接近地球，会达到最亮的状态，我们有希望“一睹芳容”。但专家表示，我们肉眼是无法看到的，还是要通过大的天文望远镜。

  对于人类来说，彗星既熟悉又陌生。中国古代把彗星称为“扫把星”，这是因为一是彗星的出现像扫帚的形状，头小尾大；二是因为人们常常把地球上发生的大灾难与彗星联系在一起，比如战争、瘟疫、洪水、地震等，认为都是彗星带来的灾难。随着科学技术的进步和人类探测手段的不断提高，特别是通过发射空间探测器飞抵彗星对彗星进行空间探测，人们对彗星的认识也越来越深入。

  彗星是太阳系形成时期遗留下的残骸，较好地保留了太阳系形成时期的原始信息，研究彗星有助于研究太阳系起源。此外，彗星富含水冰和有机物，研究彗星有助于研究地球水和生命的来源。从形态上来看，发育完整的彗星一般由彗核、彗发和彗尾组成。它呈云雾的形状，看起来跟流星一样美好。

  现代快报记者了解到，C/2021S4(Tsuchinshan)是中科院紫金山天文台发现的第7颗彗星，也是第5颗以Tsuchinshan(紫金山的威妥玛拼音)命名的彗星。其他4颗以紫金山命名的彗星中有两颗发现于1965年，另外两颗分别发现于1977年和2017年。