地球作为太阳系“家族”的一员，深受太阳活动的影响。近日，天文学家在地球上观测到了太阳耀斑爆发，这也是过去四年来最强的一次。中科院紫金山天文台研究员季海生告诉现代快报记者，预计接下来还会有更多的耀斑出现，这种剧烈的太阳活动将可能影响航天员开展太空活动。
现代快报+/ZAKER南京记者
阿里亚 胡玉梅
太阳耀斑威力到底有多大？超乎你想象
季海生说，太阳耀斑及其伴生的太阳活动，对地球有着广泛的影响。
1989年，正值太阳的第22个活动周期，太阳黑子开始不断在太阳表面浮现。强烈的太阳风暴导致加拿大魁北克省大规模停电，就连北美的一些地区也受到波及。这一停电就停了12个小时，地铁、火车、飞机等交通设施没法正常运行，许多工作也只能停滞。
“第23个太阳活动周期产生的影响尤其严重，当时产生了很多耀斑，造成了很强的地球物理效应。”季海生举例，2003年的万圣节太阳风暴就是其中之一。当时太阳表面的黑子数达到了11年以来的极大值，从而使太阳进入了异常活跃的状态。
美国加州中部上空出现罕见的极光、美国航空航天局的约半数卫星发生故障、瑞典5万人的电力供应中断、珠峰探险队通讯中断……这次风暴给地球的空间环境带来了灾害性的影响，因此被称为“万圣节风暴”。除了全球卫星通讯受到干扰之外，全球定位系统也受到影响，这也使得航班等需要即时通讯和定位交通系统遭到不同程度的瘫痪。
那么，这次新的太阳周期将会发生什么？“从目前的预测来看，本轮周期太阳黑子的数量不多，活跃程度中等，因此不会对普通人的生活造成太多影响。”季海生告诉现代快报记者，目前太阳的西南边还有一大黑子，预计很快将转到太阳背面，这也意味着短期内不会发生大规模的太阳活动。
太阳释放四年来最强烈耀斑，重头戏还在后面
太阳活动是有规律可循的，大概每隔11年就会进入一次高峰期。太阳耀斑是最剧烈的一种太阳活动，其寿命仅在几分钟到几十分钟之间。太阳上会突然出现极强亮度的闪光，然后缓慢减弱。
“这是第25个太阳活动周期中的第一个X级耀斑，也是最近四年来最大级别的耀斑爆发。”季海生介绍，这次耀斑的爆发来自一个太阳黑子。巨大的耀斑于7月3日22时28分被观测到，于22时33分结束，历时五分钟。耀斑出现时，太阳脸上的这颗黑“痣”位于太阳的西边缘。
季海生告诉现代快报记者，这次太阳耀斑产生的辐射一部分返回宇宙空间，另有一部分到达地球。辐射在大西洋上空引起了电离层扰动，造成了短暂的短波通讯中断。比较罕见的是，这次耀斑造成的电离层电流增强引起了地磁场的扰动，进一步的地球物理效应还有待继续观测。
一般来说，太阳耀斑被分为A、B、C、M、X五级，强度依次增加。这一次的X级太阳耀斑，是最近第25个太阳活动周期记录的第一个重大事件。它是一个几乎11年周期的太阳黑子活动的最新迭代。从2019年开始，这个周期预计将持续到2030年。
“本轮太阳活动周期预计将在2025年左右达到峰值，随着太阳活动峰年的到来，预计会出现更多的X级太阳耀斑。”季海生告诉现代快报记者，这一次的X级太阳耀斑只是一个序曲，真正的重头戏还在后面。
延伸阅读
高能粒子和辐射
影响太空活动
日常生活中，我们习惯了出门要先看看天气预报，其实在太空中也是如此，因为太阳耀斑也会影响航天员的太空活动。
在航天任务中，出舱行走是最为关键的一环。7月4日，航天员刘伯明与汤洪波先后从核心舱节点舱成功出舱，并顺利完成“天宫”的首次出舱活动，这对我国空间站具有里程碑式的纪念意义。刘伯明出舱后情不自禁地发出“这外面太漂亮了”的感叹，这份喜悦之情也瞬间传递到所有国人心中。
季海生说，太阳耀斑产生的高能粒子以及辐射等，会对航天员造成影响。“太阳活动是近地空间环境的扰动源，大的太阳爆发活动直接影响近地空间环境。”季海生告诉现代快报记者，影响航天员执行太空作业的主要是大气环境和高能辐射环境等，而这些环境的变化主要受太阳活动的制约。
