该书是阿来完成长篇小说《尘埃落定》前后，以小说中三个相关或未充分展开的人物为主角而生发、延展而创作的作品。这些作品是《尘埃落定》的续章与扩延，并首度以“外篇”的概念和形式推出。该书由《行刑人尔依》《月光里的银匠》《阿古顿巴》三篇小说组成，在自成一个独立的虚构世界的同时，又与“主篇”《尘埃落定》形成深层的文本对话。这三个“外篇”小说，为《尘埃落定》中的三个相关或“次要”的人物立传，描绘他们各自传奇的一生。