本月最亮的彗星正划过地球上空！它叫阿特拉斯彗星C/2020 R4，每957年才能见到一次。4月23日，这颗彗星将距离地球最近，迎来最佳观测期。近日，它还被南京的“追星人”用镜头“捕捉”。照片中，这颗彗星像烟雾，发出淡绿色的光。

  现代快报+/ZAKER南京记者

  阿里亚

  看不见“尾巴”的奇特彗星，发出淡绿色光

  “虽然天上的彗星挺多的，但人类能观测到的非常少。”南京天文爱好者协会理事郑文龙介绍，适合观测的彗星不常有，今年特别少。幸运的是，C/2020 R4彗星就是其中最亮的彗星之一。

  这颗彗星是2020年天文学家利用阿特拉斯（小行星陆地撞击最后警报系统）发现的。发现时星等只有20等，是一个非常暗淡的小点。郑文龙告诉现代快报记者，目前这颗彗星位于武仙座，亮度约9.5等。它在逐渐变亮，直到4月23日以最近距离“亲近”地球。届时，这颗彗星的亮度将接近9等，迎来观测良机。

  “从2004年开始，我已经目视观测了42颗彗星，这次我也想目睹C/2020 R4彗星的风采。”郑文龙说，他前几天在中科院紫金山天文台盱眙观测站，用望远镜“捕捉”到了这颗彗星。

  “望远镜里，它很暗淡，是一个小光斑。”在郑文龙眼里，这颗彗星很特别。“普通的彗星如果亮度达到9.5等是很容易看见的，但这颗彗特别暗。彗星最明显的特征是有一条大而明亮的尾巴，因此被称为‘扫帚星’，奇特的是，C/2020 R4彗尾不明显，目视观测不到彗尾。”

  南京天文爱好者协会会员阳垈涛也拍到了这颗彗星。照片中，在其他亮星点缀之下，这颗彗星并不容易一眼被看见。但仔细一看，又能立刻发现它的与众不同：看起来呈弥散状，模糊不清，并发出淡绿色的光。

  “千年等一回”的彗星，迎来最佳观测期

  郑文龙告诉现代快报记者，C/2020 R4彗星的轨道周期是957年。也就是说，下次它光临地球就是957年后了。

  那么如何观赏这颗“千年等一回”的彗星？郑文龙说，感兴趣的公众以及天文爱好者可以用口径8厘米以上的天文望远镜观测。望远镜口径越大，越容易“捕捉”暗的彗星。

  同时，郑文龙提示，观测彗星难度不小。“首先，彗星的亮度至少要达到6等以上，肉眼才容易看到，而且还是在环境特别好的地方。观测彗星对环境要求特别高，光害越小，观测效果越佳。另外，还要看彗星的特征，有些彗星过于弥散，甚至用望远镜都观测不到了。”

  “现在这颗彗星的观测条件非常好，从天黑以后一直到凌晨都可以用望远镜观测。后半夜观测条件更好，不过要注意避开月光。”郑文龙表示，虽然这颗彗星的亮度在增加，到4月23日距离地球最近，但是当天晚上会有月光影响，到了凌晨观测效果最好。

  此外，从最近几天到五一小长假结束，都是观测这颗彗星的好时机。“4月23日之后，虽然这颗彗星的亮度会下降，但是还可以观测一段时间的。有条件的话，如果能去盱眙或者安徽南部最好。那里海拔高，光污染非常小，因此观测条件佳。”郑文龙说。

  年底，还有一颗亮彗星等着你

  如果你错过了C/2020 R4，也不要难过。郑文龙透露，到今年年底，天文爱好者们又可以欣赏一颗美丽的彗星。

  今年年初，天文学家们发现了一颗新彗星，并将其命名为“莱纳德”（C/2021 A1）。郑文龙说，这颗彗星在今年12月将非常接近地球，达到最佳观测期。

  现代快报记者了解到，在被天文学家发现时，C/2021 A1位于猎犬座内，其亮度约为19等。当时它距离太阳约7.5亿公里，并且还要一年多才会抵达近日点。

  预计2021年12月12日，C/2021 A1彗星将距离地球0.233天文单位，在此之前的一周是观测的这颗彗星的黄金周。据估计，届时这颗彗星将达到肉眼可见的亮度，成为2021年最明亮的彗星，甚至有机会在天亮前用肉眼见到它的身影。

  “有兴趣拍摄这颗彗星的天文爱好者，大约在10月中起可利用中大型望远镜看见它。”郑文龙说。