刚跨入新年，就有天外来客接连来“拜年”。元旦三天假期内有三颗小行星探访地球，接下来还有三颗小行星将近距离飞掠地球。为何近期小行星如此频繁地接近地球？1月4日，现代快报记者采访了中科院紫金山天文台近地天体望远镜团组首席研究员赵海斌。

  实习生 张珊 现代快报+/ZAKER南京记者 阿里亚

  元旦假期，3颗小行星飞掠地球

  有人将近地轨道比喻成是一个热闹的菜市场，人造卫星是川流不息的常客，而从外太空来的小天体是稀客。然而新年伊始，这些天外来客却频繁地造访地球。元旦假期，当人们都沉浸在迎接2021年的喜悦中时，天上的小行星也忙着到地球来“拜年”。

  1月2日下午5点25分，一颗名为“2019 YB4 ”的小行星率先“光顾”地球，当时距离地球约645万公里。1月3日下午6点03分，小行星“2020 YA1”从地球上飞驰而过。随后的晚上8点，又有一颗小行星“2020 YP4”飞过地球，最近时距离地球大约219万公里。幸运的是，这三颗小行星都平安地从地球附近掠过，没有对地球造成任何威胁。

  1月4日，新年首个工作日，又有一颗名为“ 2021 AB ”的小行星悄悄与地球擦肩而过。“中午12点03分，这颗小行星在距离地球85万公里的距离飞掠。”赵海斌介绍，“2021 AB”是科学家们这两天新发现的阿波罗型近地小行星。

  近地小行星从轨道类型分，一种是阿莫尔型，这类小行星的轨道不与地球轨道发生交叉，从地球轨道外侧“切”地球轨道。第二种是阿坦型，它的轨道比地球轨道小，通常从地球轨道内侧和地球“相切”。第三类是阿波罗型，以此次飞掠地球的“2021 AB”为例，这类小行星的轨道可以与地球轨道相交，所以撞击地球的风险更大。

  还有3颗小行星将近距离造访地球

  本月月底和下个月月初，还有小行星将到地球“串门”。

  赵海斌透露，1月22日，一颗直径约14—43米的小行星将飞掠地球，最近时距离地球约43.8万公里；1月25日，有一颗直径约10—33米的小行星从距离地球大约56万公里的空间“近身”通过；2月3日，还有一颗直径约4—12米的小行星“贴着”地球掠过，距地球仅22.7万公里。

  为何小行星近期如此频繁地接近地球？“频繁发现小行星掠过地球并不稀奇。”赵海斌告诉现代快报记者，地球周围充斥着各种可能与我们“擦肩而过”的小天体，但是由于观测条件和观测能力的限制，人类并不能完全发现它们。“眼下正值冬季，天气好，观测条件也好，所以更容易监测到目标。”

  这些小行星有可能撞上地球吗？大家可以吃颗定心丸。目前分布在全球的多台望远镜都紧盯着这些小行星，进行严密监视。

  目前，科学家已经发现超2万颗近地小行星。哪些近地小行星对地球存在威胁？赵海斌解释称，小行星的爆炸威力和质量、速度、密度等有关。一般来说，直径10米以下的小行星经过大气层时基本就被烧蚀了，部分小行星烧蚀后会有陨石落到地面。“一般来说，直径140米以上的小行星撞击地球，威力足以毁掉一个中等国家。”

  天文学上，直径大于等于140米且与地球的最小轨道交会距离小于0.05天文单位（约750万千米）的近地小行星称为“潜在威胁小行星”。

  赵海斌说，地球曾被小行星撞击过无数次，小行星撞击可能造成区域性的灾难，甚至导致地球生态环境的变化，恐龙灭绝就被认为是小行星撞击地球后导致的。2013年，俄罗斯车里雅宾斯克州发生天体坠落事件。天体在穿越大气层时摩擦燃烧发生爆炸，产生大量碎片，形成了陨石雨。造成近1200多人受伤。该事件发生后，联合国大会批准成立国际小行星预警网。这一组织致力于全球组网，对潜在威胁小行星进行“普查”，持续监测其轨道变化，并对可能发生的撞击进行预警。2018年，我国作为正式成员加入国际小行星预警网。紫金山天文台作为我国该领域的最重要力量，一直在致力于我国自主的近地天体监测预警观测网建设。