□南京 马浩

  一路经过小雪、大雪，到了冬至，天气的寒值似乎到达了空前的高度。

  冬至节气开始进九，冬至为头九的第一天，旧时，有“描梅”消寒的风俗。九尽杨花开，描完九九八十一朵梅花，春天便灿烂了起来。

  冬至如大年。过冬至，各地有各地的风俗，北方人吃饺子、面条、喝羊肉汤，江南人吃汤圆、赤豆糯米饭、吃鸡之类等等，各有说法。

  冬至吃水饺，据说是为了纪念医家张仲景，一年冬至极寒，又逢灾年，流离失所的饥民，在寒风中被冻伤了，张仲景见状，便用羊肉、辣椒及中药材煮汤，捞出羊肉、辣椒、药材等斩碎，擀面皮包成耳朵状，煮出来分给饥民吃，既果腹又治疗冻疮。后来，人们把这种面食逐渐演化，成为今天的饺子。

  民谚曰：吃了冬至面，一天长一线。冬前冬后，冬破石头。冬至日，吃一碗滚烫的面条驱寒，也算是一种象征，给自己心里一个暗示，面条扯长不断，似乎也有着一天天变长的意味。谚语是用语言高度浓缩的生活。

  苏北鲁南一带，冬至日有喝羊肉汤的习俗。传说与汉高祖有关，刘邦手下有一员猛将，名曰樊哙，就是吃生猪肉的那位，冬至那天，用团鱼与羊肉同煮，汤、肉极鲜美。从此，冬至日喝羊肉汤渐成民间习俗。

  羊肉汤，由羊骨头架熬煮而成，将剔肉的羊骨架洗净，放到大锅里边熬煮，大火快烧，小火慢煮，直至汤色乳白，喝汤时，把切好的羊肉垫在碗底，加胡椒粉、辣椒羊油、醋之类的调料，浇上滚烫的乳白的羊汤，上边撒些许翠绿的香菜，红油飘花，热气袅袅，香气氤氲，一碗羊肉汤喝下肚，额头沁汗，浑身同泰，御寒又进补。

  冬至，吃汤圆，有团团圆圆的寓意。在江南水乡，冬至还有吃赤豆糯米饭的风俗。相传，共工氏有个作恶多端的儿子，冬至日死后变成疫鬼，为害百姓。但这个疫鬼有个弱点——忌惮赤豆，于是，人们便在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

  以前，家乡的江苏邳州北部一带，冬至有个有趣的风俗。冬至日，农人都会把棉花秆扎成捆子，捆子不拘粗细，放到高大的椿树枝杈上，大年三十取下来，留着初一烤火。拜年的客人来了，在火盆中燃起棉花的秸秆，烤火取暖，温酒闲话。

  不知这一习俗源自何时，出于何因？有何说法？礼失求诸野，或是犹存的古风，亦未可知。不过，这一古风，已被时风吹散了。